Nutria amerykańska

Nutria, znana również jako coypu, to duży, roślinożerny gryzoń pochodzący z Ameryki Południowej. Została introdukowana na różne kontynenty przez hodowców futer. Te zwierzęta zamieszkują nory w pobliżu zbiorników wodnych i głównie żywią się łodygami roślin wodnych. Nazwa "coypu" pochodzi od greckich słów oznaczających "bobrzy szczur". W zależności od regionu można usłyszeć różne nazwy tego stworzenia: "nutria" w Ameryce Północnej i Azji, "coypu" w Ameryce Łacińskiej i Europie, a we Francji "ragondin".

Początkowo klasyfikowano nutrię jako rodzaj myszy, ale później umieszczono ją w osobnym rodzaju, Myocastor. Istnieje kilka podgatunków, z których ten z północnej Argentyny jest najczęściej wprowadzany na inne kontynenty. Nutrie są spokrewnione z innymi gryzoniami, takimi jak Callistomys i Proechimys.

Pod względem wyglądu nutrie przypominają skrzyżowanie dużego szczura z bobrem, mając długi ogon. Posiadają charakterystyczne cechy: płetwiaste tylne stopy, jaskrawo pomarańczowe przednie zęby i białą plamę na pysku. Ze względu na swój wygląd często są mylone z piżmakami lub bobrami.

Nutrie żyją stosunkowo krótko, ale szybko rosną i rozmnażają się w szybkim tempie. Codziennie spożywają znaczną ilość roślin, co może prowadzić do znacznych zniszczeń środowiskowych. Spotykane są w słodkowodnych bagnach, gdzie kopią nory i żerują na korzeniach oraz łodygach roślin.

Wprowadzenie nutrii do nowych obszarów wywołało zarówno problemy ekologiczne, jak i ekonomiczne. Stały się inwazyjnym gatunkiem w wielu miejscach, niszcząc roślinność, erodując brzegi rzek i wypierając rodzime gatunki. Aby kontrolować ich populację, ludzie polują na nie i łapią je, a czasami nawet używają ich mięsa jako karmy dla psów.

W niektórych regionach nutrie są hodowane na mięso, które jest uważane za zrównoważone źródło białka. Niemniej jednak mogą przenosić pasożyty szkodliwe dla ludzi. Różne regiony mają różne sposoby radzenia sobie z nutriami, a niektóre kraje prowadzą programy kontroli populacji, aby zarządzać ich liczbą i zmniejszać szkody środowiskowe.