South Mountains, Park Stanowy South Mountains

Góry Południowe to starożytne i głęboko zerodowane pasmo górskie w zachodniej części Karoliny Północnej. Stanowią one odizolowaną pozostałość znacznie większych Appalachów na zachodzie, a od Appalachów oddziela je dolina rzeki Catawba. Pasmo obejmuje około 100 tys. akrów w hrabstwach Burke, Cleveland, McDowell i Rutherford. Góry Południowe są najwyższym i najbardziej surowym łańcuchem odosobnionych pasm górskich, które znajdują się w regionie Piedmont w Karolinie Północnej. Najwyższym punktem tego pasma jest Icy knob, który wznosi się na wysokość 3000 stóp nad poziomem morza. Góry Południowe są gęsto zalesione południowo-wschodnimi lasami mieszanymi. Erozja wodna z licznych rzek i strumieni nadała górom wąskie grzbiety i doliny.

Po odkryciu złota w górach w XIX wieku w okolicy osiedliło się wielu poszukiwaczy, a do czasu zamknięcia kopalni na początku XX wieku znaleziono tu ponad milion dolarów w złocie. Dziś góry są słabo zaludnione, a w najbliższym regionie nie ma społeczności liczących więcej niż kilkaset osób. Znaczna część Gór Południowych pozostaje w rękach prywatnych właścicieli. Jednak w 1973 roku stan Karolina Północna zapłacił 1,5 miliona dolarów za zakup 5 779 akrów ziemi w Górach Południowych, a w 1975 roku utworzono Park Stanowy Gór Południowych. Obecnie park zajmuje powierzchnię 20 949 akrów i obejmuje imponujący wodospad High Shoals Falls, który spada kaskadą ponad 80 stóp w dół urwistego klifu, a na dnie tworzy duży, głęboki basen. Park, podobnie jak większość Gór Południowych, jest w dużej mierze niezagospodarowany, a duża jego część nadal pozostaje dzika. W jego granicach znajdują się liczne rzadkie i zagrożone rośliny, z których wiele zostało udokumentowanych przez botanika Billa Moye, którego wysiłki przyczyniły się do powiększenia parku do obecnych rozmiarów. Przylegający do parku stanowego teren South Mountain Game Land Komisji Zasobów Dzikiej Przyrody Karoliny Północnej obejmuje dodatkowe 22 575 akrów w hrabstwach Burke, Cleveland, McDowell i Rutherford. Graniczące z terenami stanowymi Konserwatorium Pogórza Karoliny Północnej, organizacja non-profit z siedzibą w Morganton, zarządza terenami o powierzchni 1 906 akrów w rezerwatach South Mountains Headwaters i Cane Creek Meadows, a także mniejszymi obszarami w korytarzu Wilderness Gateway State Trail. Pobliski Bob's Creek State Natural Area w hrabstwie McDowell chroni kolejne 3700 akrów.