McConnell Springs Park, Lexington

McConnell Springs to dwudziestosześcioakrowy park naturalny położony przy historycznych źródłach, od których wzięło nazwę miasto Lexington w stanie Kentucky. Park jest organizacją non-profit we współpracy z Wydziałem Parków i Rekreacji Samorządu Hrabstwa Miejskiego Lexington-Fayette. Misją tej organizacji jest przywrócenie i zachowanie źródeł McConnell Springs jako narodowego miejsca historycznego, źródła edukacyjnego dla kultury i środowiska oraz pasywnego parku rekreacyjnego.

Park McConnell Springs to ekosystem o topografii krasowej. Ten typ krajobrazu jest wynikiem rozpuszczania przez wodę rozpuszczalnych skał, takich jak wapień, co powoduje powstawanie zapadlisk, podziemnych strumieni, jaskiń i źródeł. Najbardziej znaczącą cechą środowiska jest złożony system zapadających się źródeł. McConnell Springs to jedyne znane miejsce w hrabstwie Fayette, gdzie występuje szereg źródeł artezyjskich, które wypływają na powierzchnię, schodzą pod ziemię, pojawiają się ponownie, wypływają na powierzchnię i wracają pod ziemię, by ponownie wypłynąć na powierzchnię w odległości jednej trzeciej mili. Około 20% powierzchni Stanów Zjednoczonych pokrywają krajobrazy krasowe, a 40% wody pitnej pochodzi z krasowych warstw wodonośnych.

W McConnell Springs znajdują się dwa główne źródła naturalne. Pierwsze z nich to Blue Hole, które swoją nazwę zawdzięcza wyglądowi wody, która wydaje się niebieska. Iluzja kolorowej wody wynika z głębokości 15 stóp, na jakiej znajduje się to źródło. Drugim ważnym źródłem jest The Boils. Chociaż niektórzy mogą myśleć, że to źródło jest gorące ze względu na swoją nazwę, to tak nie jest. Swoją nazwę zawdzięcza ulewnym deszczom, które wypływają spod ziemi, co z kolei sprawia, że źródło wygląda jakby się gotowało. Ostatni obiekt nosi nazwę Końcowe Zlewisko. Cała woda z parku spływa do tego zapadliska, a następnie wypływa na powierzchnię w Preston's Cave Spring.

Źródła McConnell Springs mają duże znaczenie historyczne i środowiskowe dla tego obszaru. Nadanie imienia Lexington jest głównym wydarzeniem historycznym, które wyznaczyło miejsce McConnell Springs w historii. William McConnell wraz z grupą krewnych, towarzyszących mu geodetów, odkrywców i niedoszłych osadników założył mały obóz na tym terenie w czerwcu 1775 roku. Grupa nazwała swój obóz "Lexington" na cześć jednej z pierwszych bitew amerykańskiej wojny rewolucyjnej w Lexington w stanie Massachusetts. Cztery lata później nazwa ta została przyjęta przy zakładaniu miasta. W ciągu następnych lat posiadłość McConnell kilkakrotnie przechodziła z rąk do rąk, a pozostałości dawnego użytkowania są nadal widoczne na terenie parku - w tym kamienne ogrodzenia, fundamenty stodoły, mały kamieniołom, pozostałości starej tamy i fundamenty starej mleczarni. Teren stał się nieużytkowanym, zniszczonym obszarem, wykorzystywanym głównie jako składowisko odpadów przemysłowych. Na początku lat 90. społeczność Lexington postanowiła przywrócić McConnell Springs jako miejsce historyczne i centrum edukacji przyrodniczej, co doprowadziło do powstania Organizacji Przyjaciół McConnell Springs. Z terenu usunięto gruz, a teren został włączony do miejskiego systemu parkowego w celu zachowania. Zbudowano Centrum Przyrodnicze Kentucky American Water Nature Center, a w 1994 roku park został otwarty dla publiczności.

W parku McConnell Springs znajdują się także dwie mile szlaków, w tym półmilowa utwardzona pętla, dzięki której park jest dostępny dla większości odwiedzających, a także centrum edukacyjne.

Park McConnell Springs jest rezerwatem chronionym przez miasto Lexington. Obowiązują w nim takie zasady, jak zakaz posiadania zwierząt domowych i biwakowania. Jakość wody na powierzchni jest regularnie monitorowana, aby upewnić się, że źródła są naturalne i nie są zanieczyszczone.