Lee Chapel, Lexington

Kaplica Uniwersytecka Uniwersytetu Waszyngtona i Lee jest Narodowym Zabytkiem Historycznym w Lexington, w stanie Wirginia. Została zbudowana w latach 1867-68 na prośbę Roberta E. Lee, który był prezydentem szkoły i którego imieniem częściowo nazwano uniwersytet. Projekt architektoniczny z wiktoriańskiej cegły był prawdopodobnie dziełem jego syna, George'a Washingtona Custisa Lee, a szczegóły wykonał płk Thomas Williamson, architekt i profesor inżynierii w sąsiednim Virginia Military Institute. Po ukończeniu budowy i za życia Roberta E. Lee kaplica była znana jako College Chapel. Lee został pochowany pod kaplicą w 1870 roku.

Centralnym punktem absydy kaplicy - miejsca, w którym w tradycyjnym planie kościoła chrześcijańskiego znajduje się ołtarz - jest posąg Lee w mundurze, śpiącego na nienazwanym polu bitwy z czasów wojny secesyjnej, autorstwa rzeźbiarza Edwarda Valentine'a, którego posąg Lee, wcześniej wystawiony jako jeden z reprezentantów Wirginii w National Statuary Hall, został usunięty z Kapitolu Stanów Zjednoczonych, a posągi Jeffersona Davisa usunięto z Monument Avenue w Richmond w Wirginii i z Nowego Orleanu.

Posąg został odsłonięty i poświęcony jako główny element kaplicy 28 czerwca 1883 roku. Główny mówca, John W. Daniel, który wkrótce miał zostać senatorem Stanów Zjednoczonych z Wirginii i zastąpić nieobecnego Jeffersona Davisa, powiedział o decyzji Roberta E. Lee, który postanowił stanąć na czele sił zbrojnych Wirginii na początku wojny secesyjnej: "Odkąd Syn Człowieczy stanął na Górze i ujrzał 'wszystkie królestwa ziemi i ich chwałę' rozciągające się przed Nim, a następnie odwrócił się od nich ku agonii i krwawemu potowi w Getsemane, a potem ku krzyżowi na Kalwarii, żaden naśladowca cichego i pokornego Zbawiciela nie przeszedł bardziej ciężkiej próby. W ten sposób, z tak czystym sercem, jakie kiedykolwiek ślubowało swoją wiarę aż do śmierci, na dobre i na złe, przyszedł, aby czynić, cierpieć i umrzeć za nas". Zastanawiając się nad śmiercią Lee i jej następstwami, Daniel kontynuował: "pozostawił nam i naszym spadkobiercom na zawsze wielką, nieusuwalną spuściznę. Serce człowieka jest jego wiecznym królestwem. Tam panuje transcendentnie, a my wołamy: 'O królu, żyj wiecznie'". Daniel ubolewał, że Lee zmarł jako więzień na zwolnieniu warunkowym, a jego amerykańskie obywatelstwo nigdy nie zostało w pełni przywrócone: "Kraj, który dał prawo wyborcze cudzoziemcowi, zanim mógł mówić w jego języku, a afrykańskiemu wyzwoleńcowi, zanim mógł czytać lub rozumieć jego prawa, odmówił mu przywileju głosowania.. on sam i jego głównodowodzący są najbardziej widocznymi politycznymi niewolnikami". Profesor historii Washington and Lee Ted DeLaney, który urodził się i dorastał w Lexington w czasach Jim Crow i był pierwszym czarnoskórym przewodniczącym wydziału historii W&L, w 2019 roku przedstawił swoją opinię na temat posągu Roberta E. Lee i jego umieszczenia w kaplicy: "Symbolika tam zawarta jest pogwałceniem pierwszego przykazania".

Na ścianach kaplicy, po obu stronach wnęki na pomniki, znajdują się dwa obrazy: jeden przedstawiający prezydenta George'a Washingtona autorstwa Gilberta Stuarta z 1796 roku i drugi przedstawiający Lee namalowany przez J. Reida w 1866 roku. W 2018 r. zastąpiły one portret Waszyngtona autorstwa Charlesa Willsona Peale'a ze zbiorów rodziny Waszyngtonów oraz portret Lee w mundurze, namalowany przez Edwarda Pine'a, aby odzwierciedlić okresy związków każdego z imienników uniwersytetu ze szkołą. Na jednej ze ścian znajduje się również tablica pamiątkowa podarowana przez Stowarzyszenie Sigma, upamiętniająca dwóch absolwentów Sigmy z klas 1912 i 1915, którzy stracili życie w I wojnie światowej.

W piwnicy znajduje się krypta, w której spoczywają szczątki większości członków najbliższej rodziny Lee: Lee, jego żony Mary Anny Custis Lee, siedmiorga jego dzieci - George'a Washingtona Custisa Lee, Mary Custis Lee, Williama Henry'ego Fitzhugh Lee, Anne Carter Lee, Roberta E. Lee Juniora, Eleanor Agnes Lee i Mildred Childe Lee, oraz jego rodziców - generała-majora wojny rewolucyjnej Henry'ego "Light-Horse Harry'ego" Lee i Anne Hill Carter Lee. Ulubiony koń Lee, Traveller, jest pochowany tuż przed kaplicą, gdzie wielu odwiedzających zostawia monety, jabłka i inne pamiątki. W podziemiach kaplicy znajduje się muzeum, które przybliża historię rodzin George'a Washingtona i Roberta E. Lee, a także historię samego uniwersytetu. Gabinet Lee został pieczołowicie zachowany niemal dokładnie w takim stanie, w jakim znajdował się w chwili jego śmierci.

Kaplica odgrywa ważną rolę w nowoczesnym funkcjonowaniu Washington and Lee. Mieści około 600 osób w głównej części oraz na małym, trójstronnym balkonie. Studenci pierwszego roku zbierali się tam, aby wysłuchać przemówienia przewodniczącego Komitetu Wykonawczego Uniwersytetu, który wygłosił przemówienie na temat systemu honorowego szkoły. Od czasu do czasu odbywają się tam ważne dla całej szkoły wykłady, koncerty i inne znaczące wydarzenia. Przez wiele lat doroczny zjazd Omicron Delta Kappa, krajowego stowarzyszenia honorowego założonego w Washington and Lee 3 grudnia 1914 r. odbywał się w kaplicy w dniu lub w okolicach urodzin Roberta E. Lee, 19 stycznia, w połączeniu z ustanowionym przez zarząd uniwersytetu świętem/upamiętnieniem Roberta E. Lee, zwanym "Dniem Założycieli", będącym wersją święta urodzin Roberta E. Lee nadal oficjalnie obchodzonego w kilku południowych stanach. W 2014 roku, po petycjach studentów, usunięto flagi konfederatów otaczające pomnik Lee w kaplicy. Wówczas prawnuk Roberta E. Lee i absolwent W&L z 1949 r. Robert E. Lee IV napisał za tą zmianą, mówiąc: "Moim zdaniem usunięcie flag z komnaty posągu jest spóźnione". Od 2018 r. duże drzwi umieszczone przed komorą, w której znajduje się posąg Lee, są zamykane na większość wydarzeń uniwersyteckich, zasłaniając komorę i posąg, utrzymując ją w tym czasie "funkcjonalnie oddzieloną od auli kaplicy", z deklarowanym zamiarem, aby w ten sposób kaplica mogła być "gościnna dla wszystkich członków naszej społeczności".

4 czerwca 2021 r. zarząd uniwersytetu oficjalnie zmienił nazwę kaplicy na Lee Chapel. Uniwersytet ogłosił również zaprzestanie obchodzenia święta szkolnego zwanego "Dniem Założycieli", które przypada w dniu urodzin Roberta E. Lee, a także znaczącą przebudowę i renowację kaplicy, która ma być nadzorowana przez zarząd, "aby przywrócić jej nieupiększony wygląd i fizycznie oddzielić audytorium od krypty rodziny Lee i rzeźby upamiętniającej Lee".

Kaplica Uniwersytecka, znana wówczas jako Lee Chapel, została uznana za Narodowy Pomnik Historii w 1960 roku. W 1963 r. jako pierwszy Afroamerykanin przemawiał w niej powieściopisarz Ralph Ellison. Obecnie nie ma harmonogramu zwiedzania.