The Congregational Church in Exeter, Exeter

Kościół Kongregacyjny w Exeter został założony w 1638 roku przez ks. Johna Wheelwrighta po jego wydaleniu z kolonii Massachusetts Bay. Obecna kongregacja jest połączeniem dawnych parafii First Parish i Second Parish of Exeter. Druga parafia odłączyła się od Pierwszej w 1700 roku podczas Wielkiego Przebudzenia z powodu różnic teologicznych. Obie kongregacje połączyły się ponownie w 1920 roku.

Nicholas Gilman, sygnatariusz Deklaracji Niepodległości, był członkiem tego kościoła. Podczas rozłamu obu kongregacji, John Phillips Phillips i inni członkowie Drugiej Parafii założyli Phillips Exeter Academy. Obecna kaplica Phillips Exeter Academy mieści się w budynku dawnej Drugiej Parafii. Członek kościoła Amos Tuck był bardzo zaangażowany we wczesne wysiłki na rzecz zniesienia niewolnictwa i organizował spotkania na ten temat w kościele.

Obecnie kościół posiada aktywnych członków, szkółkę niedzielną oraz różne programy misyjne i pomocowe. Obecnie starszym pastorem jest pisarka i pastorka, dr Emily C. Heath. Kościół jest członkiem Zjednoczonego Kościoła Chrystusowego. Od 1996 roku jest kongregacją otwartą i afirmującą. Jest także partnerem kościoła w Pfizda, w Zimbabwe, pomaga w przygotowaniu mieszkań dla uchodźców osiedlających się w New Hampshire i udziela się w wielu lokalnych organizacjach non-profit.

Obecny budynek, mieszczący się przy 21 Front Street w Exeter, New Hampshire, został zbudowany w 1798 roku i może pomieścić 400 osób. Jest to piąty dom zebrań wybudowany przez kongregację, a zaprojektował go Ebenezer Clifford, lokalny budowniczy. Budynek ma wiele charakterystycznych cech. Uważa się, że jego czterospadowy dach jest najwcześniejszym tego typu dachem zbudowanym na kościele w tym stanie, a jedyne wejścia do niego prowadziły przez wystający wykusz wejściowy. W 1838 roku przebudowano wnętrze budynku, usuwając ławki skrzynkowe i przekształcając galerię w pełne drugie piętro. Sanktuarium znajduje się teraz na górnym poziomie, a sale spotkań i inne pomieszczenia poniżej. W 1930 r. dobudowano tylną część kościoła, dzięki czemu zyskał on bardziej kwadratową powierzchnię.

Budynek został wpisany na listę National Register of Historic Places w 1971 r. jako The Congregational Church lub zamiennie The First Church. Jest częścią Front Street Historic District. Godne uwagi przedmioty wewnątrz kościoła to m.in. ławka, w której siedział Abraham Lincoln, gdy przyjechał odwiedzić syna w pobliskiej Phillips Exeter Academy, portret Lincolna i portret księdza Wheelwrighta. Organy w świątyni to instrument firmy Aeolian-Skinner z trzema manuałami i 20 rzędami piszczałek, poświęcony w 1951 roku. Z boku kościoła znajduje się niewielki, czynny ogródek pamięci, w którym pochowani są ojcowie miasta Folsom i Gilman.

W literaturze budynek kościoła pojawia się w powieści Johna Irvinga z 1989 r. Modlitwa za Owena Meany'ego. Irving dorastał w tej parafii.