Castle Hill Baptist Church, Warwick

Kościół Baptystów Castle Hill w mieście Warwick w hrabstwie Warwickshire w Anglii jest jednym z najstarszych kościołów baptystycznych na świecie. Został założony w XVII wieku, kiedy kościoły nonkonformistyczne były w Anglii prześladowane, choć samo Castle Hill uniknęło wielu prześladowań dzięki ochronie, jaką zapewnił mu lord Brooke z zamku Warwick.

Ze względu na zagrożenie prześladowaniami kościół początkowo spotykał się w prywatnych domach. W 1655 roku na spotkaniu zorganizowanym przez Castle Hill, w którym wzięło udział sześć innych kościołów baptystycznych z Midlands, założono Midland Baptist Association. W 1685 roku kościół rozpoczął spotkania w miejscu, w którym obecnie się znajduje. Ze względu na ograniczenia dotyczące pochówków na cmentarzach kościołów parafialnych dla wyznawców innych niż anglikańskie, kościół otrzymał działkę ogrodową, która miała pełnić funkcję cmentarza. Przez następne 15 lat kościół nadal spotykał się w domu na tej działce. Jednak w 1700 r. wybudowano na tym terenie pierwszy budynek kościelny. Inne ważne wydarzenia z tego okresu w historii kościoła to najwcześniejsza data, od której istnieją nieprzerwane zapisy kościelne oraz wprowadzenie śpiewu hymnów do kościoła około 1710 roku.

Pierwszy budynek kościoła przetrwał tylko około 40 lat, a wkrótce potem pastorem kościoła został John Cohen Rylands. Syn Rylandsa był współzałożycielem Baptystycznego Towarzystwa Misyjnego. W XVIII wieku liczba członków kościoła wahała się od 30 do 100 osób. Członkami kościoła mogli być tylko ci, którzy zostali ochrzczeni jako dorośli, i nie zmieniło się to aż do 1930 roku.

Pod koniec XVIII wieku w kościele powstała szkółka niedzielna. Nie przeszkodziło to jednak w tym, że pierwsze lata XIX wieku były trudne. W 1820 roku kościół był bliski zamknięcia i uratowały go tylko wysiłki Lawrence'a Tathama, diakona kościoła. Na początku lat trzydziestych XIX wieku rozszerzenie prawa do głosowania na znacznie większą część społeczeństwa na mocy Ustawy o Reformie spowodowało rozłam w kościele. Jednak dekadę później kongregacja rozrosła się tak bardzo, że konieczna była rozbudowa budynku kościelnego.

Nawet ta rozbudowa okazała się nieadekwatna do rosnących rozmiarów kościoła i w 1866 r. w miejsce budowli z 1740 r. wzniesiono znacznie większy kościół w stylu gotyckiego odrodzenia. Budynek ten miał służyć kościołowi przez następne 120 lat i zajmował praktycznie cały teren, łącznie z dawnym cmentarzem. Z okazji 250. rocznicy powstania Midland Baptist Association w 1905 r. odnowiono wnętrze budynku i zamontowano organy.

W połowie XX wieku stan budynku kościoła z 1866 roku budził poważne obawy. Korniki spustoszyły część konstrukcji, a sucha zgnilizna stawała się stałym problemem. Liczba członków kościoła ponownie się zmniejszyła i istniało poważne niebezpieczeństwo powtórzenia się problemów z 1820 roku. Pytanie, co zrobić ze starym budynkiem, wydawało się nierozwiązywalne ze względu na brak środków finansowych zboru.

Ostatecznie wzniesiono nowy budynek kościoła, ale proces realizacji tego projektu był długi i rozpoczął się w 1970 roku. W tym roku na rynku pojawił się pub sąsiadujący z kościołem. Dzięki różnym próbom, m.in. sekretarz kościoła pożyczył kościołowi swój fundusz emerytalny, udało się zakupić pub wraz z przynależnym do niego parkingiem. Zakup ten obciążył fundusze kościelne do granic możliwości, ograniczając możliwości działania do czasu spłacenia kredytu. Kolejne nowe pomieszczenia zostały zakupione w 1976 roku, kiedy na rynku pojawiła się sala kościelna kościoła parafialnego św. Dawny pub służył jako pomieszczenia kościelne ogólnego przeznaczenia, sala kościelna była wykorzystywana do pracy z młodzieżą, a parking był bardzo pomocny w zatłoczonym centrum Warwick. Jednak stan budynku z 1866 roku wciąż się pogarszał. W 1986 roku jego stan pogorszył się tak bardzo, że nie można już było bezpiecznie odprawiać w nim nabożeństw. Niedzielne nabożeństwa zostały przeniesione do zakupionej dekadę wcześniej sali kościelnej przy Gerard Street.

Pod koniec lat 80. i na początku lat 90. rozpoczęły się intensywne prace nad nowym budynkiem. W 1993 roku Rada Miasta Warwick, wspierana przez English Heritage, stwierdziła, że budynek z 1866 roku musi zostać zachowany ze względu na swój historyczny charakter. Wniosek o pozwolenie na budowę nowego budynku został odrzucony. Po kolejnych zmaganiach, w tym z Królewską Komisją Sztuk Pięknych, w 1997 roku zatwierdzono poprawiony wniosek o budowę nowego budynku. Fundusze na pokrycie szacunkowych kosztów budowy wynoszących 650 000 funtów uzyskano dzięki połączeniu darowizn od wiernych, dotacji charytatywnych i kredytów bankowych. W kwietniu 1998 roku odbyło się ostatnie nabożeństwo w starym kościele przed jego rozbiórką. Nowy budynek został ukończony niespełna rok później.

W nowym budynku kościół przeszedł renesans i odbywa się w nim wiele wydarzeń, w tym dwa nabożeństwa niedzielne, grupa zabawowa, grupa maluchów, spotkanie modlitewne i grupa młodzieżowa. W 2019 roku podjęto decyzję, że zarówno kościół, jak i sala kościelna zostaną poddane renowacji o wartości 86 000 funtów w 2020 roku. Obecnym pastorem kościoła jest Wielebny Peter Burns.