Desert cottontail

Pustynny królik, znany również jako królik Audubona, to gatunek królika występujący w Ameryce Północnej i należący do rodziny zającowatych (Leporidae). W odróżnieniu od swoich europejskich kuzynów, pustynne króliki nie żyją w społecznych systemach nor, chociaż tolerują obecność sąsiadów. Rozmnażają się w norach i są najbardziej aktywne wczesnym rankiem oraz wieczorem. Ich główną obroną przed drapieżnikami jest doskonały słuch, który niestety nie sprawdza się najlepiej w wietrzne dni.

Te króliki zazwyczaj żyją mniej niż dwa lata, ponieważ mają wielu naturalnych wrogów. Wyglądają podobnie do europejskich królików, ale wyróżniają się większymi uszami i charakterystycznym ogonem. Pustynne króliki można znaleźć w zachodnich Stanach Zjednoczonych i w części Meksyku, gdzie dobrze sobie radzą na suchych łąkach i w pobliżu rzek.

Pustynne króliki głównie żywią się roślinami zielnymi i trawą, pozyskując większość wody z roślin, którymi się odżywiają. Mają unikalny sposób pozyskiwania maksymalnej ilości składników odżywczych z pokarmu poprzez ponowne jedzenie swoich odchodów, proces znany jako koprofagia. Aby pozostać chłodne w gorącym środowisku, korzystają z zacienionych obszarów i dyszą, aby regulować temperaturę ciała.

Te króliki mają wielu wrogów, w tym ptaki drapieżne, kojoty, węże i ludzi. Na ich populację wpływa także utrata siedlisk, konkurencja z innymi gatunkami, takimi jak zające czarnogłowe, oraz zmiany klimatyczne. Chociaż obecnie nie są zagrożone i pozostają powszechne w całym swoim zasięgu, działania ochronne w tej chwili nie są uważane za niezbędne.