Królik europejski

Królik europejski, znany również jako dziki królik, pochodzi oryginalnie z południowo-zachodniej Europy i północno-zachodniej Afryki. Obecnie możemy go spotkać niemal na całym świecie, z wyjątkiem Antarktydy, gdzie często powoduje szkody w lokalnych ekosystemach. Spadek liczebności tego gatunku w jego naturalnych siedliskach negatywnie wpłynął na drapieżniki takie jak ryś iberyjski i orzeł cesarski hiszpański.

Królik europejski jest znany ze swoich nawyków kopania nor oraz z altrucjalnych młodych — są one ślepe i bez futra, a ich przetrwanie silnie zależy od opieki matki. W latach 60. XX wieku przyrodnik Ronald Lockley oraz Australijska Wspólnota Naukowa i Przemysłowa Organizacja Badawcza (CSIRO) przeprowadzili znaczące badania nad zachowaniem dzikich królików.

W porównaniu z zającami szarakami i zającami bielakami, króliki europejskie są mniejsze, zazwyczaj osiągają około 40 centymetrów długości i ważą od 1200 do 2000 gramów. Występują w różnych kolorach futra i linieją co roku.

Królik europejski żyje w grupach społecznych w norach, a także wykazuje silne terytorialne zachowania. W ich społeczeństwie istnieje hierarchia, w której dominujące samce (kozły) i samice (królice) mają pierwszeństwo dostępu do zasobów. Dominujące kozły często mają wiele partnerek, podczas gdy osobniki o niższym statusie tworzą monogamiczne pary. Samice królika europejskiego są znane z zaciekłej ochrony swoich młodych.

Królik europejski komunikuje się poprzez wokalizacje i charakteryzuje się zróżnicowaną dietą, głównie składającą się z różnych roślin. Jako gatunek inwazyjny, królik europejski został wprowadzony do miejsc takich jak Australia, Nowa Zelandia i Chile, gdzie spowodował poważne problemy ekologiczne.

Udomowione króliki europejskie były hodowane dla swojego mięsa i futra, co doprowadziło do powstania różnych ras. Ich status ochrony różni się w zależności od regionu: podczas gdy populacje spadają na rodzimym Półwyspie Iberyjskim, rozwijają się one w wielu wprowadzonych obszarach. Globalnie, królik europejski jest klasyfikowany jako gatunek bliski zagrożenia (NT).