Mniszka hawajska

Mniszka hawajska, foka bezuszna, rodzima dla Hawajów, jest zagrożonym gatunkiem o fascynującym, choć niepewnym losie. Dzieli swoje pochodzenie z jednym innym gatunkiem mniszki - mniszką śródziemnomorską, podczas gdy mniszka karaibska już wyginęła. Mniszka hawajska zmaga się z licznymi zagrożeniami, w tym działalnością człowieka, niską różnorodnością genetyczną, zaplątaniem się w sprzęt rybacki, zanieczyszczeniem morskim, chorobami oraz historycznym polowaniem. Aby przeciwdziałać tym wyzwaniom, działacze na rzecz ochrony przyrody stosują strategie takie jak przenoszenie fok, opieka w niewoli, sprzątanie siedlisk i edukacja publiczna.

Nazwana Neomonachus schauinslandi na cześć Hugo Schauinslanda, niemieckiego naukowca, który odkrył czaszkę tej foki na wyspie Laysan w 1899 roku, jest nazywana przez rdzennych Hawajczyków ʻIlio-holo-i-ka-uaua, co oznacza "pies, który biega w trudnych wodach." Mają szare futro, białe brzuchy i smukłe ciała, co pomaga im polować na ryby, homary, ośmiornice i kalmary w głębokich rafach koralowych.

Należące do rodziny Phocidae, mniszki hawajskie mają kilka charakterystycznych cech: brak zewnętrznych uszu, ich tylne płetwy nie obracają się pod ich ciałami, a także mają stosunkowo małe, płaskie głowy z dużymi czarnymi oczami. Te foki mają również osiem par zębów i krótkie pyski z nozdrzami na górze. Dorosłe osobniki mogą ważyć od 300 do 600 funtów i osiągać długość do 8 stóp. Co roku linieją, zrzucając stare włosy i skórę.

Miliony lat temu te foki migrowały na Hawaje przez Przesmyk Środkowoamerykański. Spędzają większość czasu na morzu, nurkując głęboko, aby zdobyć ryby, głowonogi i skorupiaki. Jednak drapieżniki, takie jak rekiny tygrysie, stanowią dla nich znaczące zagrożenie.

Mniszki hawajskie rozmnażają się od czerwca do sierpnia, a samice rodzą jedno młode każdego roku. Szczenięta są karmione przez około sześć tygodni, zanim matki je opuszczą. Gatunek ten napotyka liczne zagrożenia, w tym niską zmienność genetyczną, zaplątanie się w zanieczyszczenia morskie i zmniejszone zasoby pokarmowe z powodu zmian środowiskowych.

Wysiłki na rzecz ochrony są intensywne i zróżnicowane. Wyznaczono chronione obszary, zakazano połowów homarów i ustanowiono morskie obszary chronione, takie jak Pomnik Morski Papahānaumokuākea. Kluczowe inicjatywy obejmują działania na rzecz zwiększenia świadomości publicznej, edukację i programy społecznościowe. Programy takie jak "headstarting" i relokacja mają na celu zwiększenie przeżywalności młodych i rozwiązanie problemów ograniczających wzrost populacji.

Pomimo tych wysiłków, mniszka hawajska pozostaje zagrożona, z szacowaną populacją około 1400 osobników. Gatunek ten nadal boryka się z poważnymi wyzwaniami zarówno ze strony natury, jak i działalności człowieka, co podkreśla potrzebę ciągłych działań na rzecz jego ochrony, aby zapewnić jego przetrwanie.