Niedźwiedź czarny

Amerykański niedźwiedź czarny to fascynujący i szeroko rozpowszechniony gatunek, rodzimy dla Ameryki Północnej. Znany jako najmniejszy spośród niedźwiedzi na kontynencie, te średniej wielkości drapieżniki są wszystkożerne, a ich dieta zmienia się w zależności od pór roku i dostępności pokarmu. Chociaż zazwyczaj zamieszkują zalesione obszary, czasami zapuszczają się do ludzkich społeczności w poszukiwaniu jedzenia. Dzięki dużej populacji i szerokiemu występowaniu, IUCN klasyfikuje je jako gatunek "najmniejszej troski".

Badania genetyczne wykazują, że amerykańskie niedźwiedzie czarne nie są blisko spokrewnione z niedźwiedziami brunatnymi ani polarnymi, gdyż oddzieliły się od wspólnego przodka około 5 milionów lat temu. Są one w rzeczywistości najczęściej występującym gatunkiem niedźwiedzia na świecie. Ich dieta jest niezwykle różnorodna, obejmując roślinność, owady, ryby, a czasami nawet większą zdobycz, taką jak jelenie. Znane ze swojej zdolności do adaptacji i inteligencji, te niedźwiedzie mają doskonały węch i szybko uczą się nowych zadań.

Amerykańskie niedźwiedzie czarne mają skomplikowane relacje z ludźmi. Odgrywają one ważną rolę w folklorze rdzennych mieszkańców i były historycznie polowane dla mięsa, tłuszczu i futra. Obecnie podlegają regulacjom łowieckim w wielu stanach i prowincjach, a co roku legalnie poluje się na dziesiątki tysięcy osobników. Choć ataki na ludzi są rzadkie i zazwyczaj wynikają z głodu, a nie zachowań terytorialnych, czarne niedźwiedzie mogą czasami atakować żywy inwentarz i uprawy, zwłaszcza podczas niedoborów żywności.

Jednym z najbardziej intrygujących aspektów amerykańskiego niedźwiedzia czarnego są jego nawyki hibernacyjne. Jesienią wchodzą do swoich legowisk i pozostają w stanie uśpienia przez kilka miesięcy. Podczas hibernacji ich tętno i tempo metabolizmu znacznie spadają, dzięki czemu są wyjątkowo efektywne w zachowywaniu masy mięśniowej i kostnej w tym okresie.

W kulturze popularnej amerykańskie niedźwiedzie czarne zainspirowały opowieści, legendy, a nawet maskotki. Słynny miś pluszowy został stworzony po incydencie związanym z polowaniem na niedźwiedzie, w którym brał udział prezydent Theodore Roosevelt. Ciekawostką jest, że te niedźwiedzie były również wykorzystywane w nietypowy sposób, na przykład jako strażnicy na plantacji marihuany w Kolumbii Brytyjskiej.