Świstak amerykański

Świstak, znany również jako świszcz, to fascynujący gryzoń z rodziny wiewiórkowatych (Sciuridae). Po raz pierwszy opisany przez Karola Linneusza w 1758 roku, te stworzenia są również nazywane groundhog (świszcz), woodchuck, whistlepig i innymi nazwami. Można je znaleźć we wschodnich Stanach Zjednoczonych, Kanadzie i na Alasce.

Świstaki są głównie roślinożerne, żywią się trawami, roślinnością, a niekiedy owadami. Dzięki silnym kończynom i pazurom są doskonałymi kopaczami. W rzeczywistości są największymi gryzoniami w swoim zasięgu, dorastającymi do 68,5 cm długości i ważącymi od 2 do 6,3 kg. Ich cztery siekacze, które stale rosną, są szczególnie przystosowane do gryzienia roślinności.

Te zwierzęta są znane ze swoich imponujących umiejętności kopania, tworząc nory do spania, wychowywania młodych i hibernacji. Chociaż są przeważnie samotnikami, czasami dzielą swoje nory z innymi osobnikami. W czasie hibernacji świstaki znacznie obniżają swoją temperaturę ciała i tętno. Budzą się na wiosnę, polegając na zgromadzonym tłuszczu, dopóki jedzenie nie stanie się obfite.

Świstaki rozmnażają się raz w roku, a liczba młodych w miocie wynosi od dwóch do sześciu. Są dzienne, co oznacza, że są aktywne wczesnym rankiem i późnym popołudniem.

Jeśli chodzi o relacje z ludźmi, świstaki mogą być nieco uciążliwe. Ich dieta i nawyki kopania mogą powodować szkody na farmach i w ogrodach. Jednak przyczyniają się również do poprawy jakości gleby i zapewniają schronienie innym zwierzętom. Co ciekawe, świstaki są wykorzystywane w badaniach medycznych, zwłaszcza w badaniach związanych z rakiem wątroby wywołanym przez wirus zapalenia wątroby typu B.

Świstaki również odcisnęły swoje piętno w kulturze popularnej. Wydarzenia takie jak Dzień Świstaka celebrują te zwierzęta, a słynne postacie jak Punxsutawney Phil zdobyły szerokie uznanie. Pojawiają się w literaturze, a dzięki swojej aktywności kopania są także wykorzystywane w badaniach archeologicznych.