Lajat

Lajat, pisany również jako Lejat, Lajah, el-Leja lub Laja, jest największym polem lawowym w południowej Syrii, obejmującym około 900 kilometrów kwadratowych. Znajduje się około 50 km na południowy wschód od Damaszku. Od zachodu graniczy z równiną Hauran, a od południa z podgórzem Dżabal al-Druze. Średnia wysokość wynosi od 600 do 700 metrów nad poziomem morza, a najwyższy stożek wulkaniczny znajduje się na wysokości 1159 metrów nad poziomem morza. Z powodu niewielkich rocznych opadów Lajat jest w dużej mierze jałowy, choć w niektórych zagłębieniach występują rozproszone obszary pól uprawnych.

Na przestrzeni dziejów region ten znany był pod wieloma nazwami, między innymi "Argob" w Biblii hebrajskiej i "Trachonitis" przez Greków, pod którą to nazwą jest wymieniony w Ewangelii Łukasza. Przez długi czas zamieszkiwane przez grupy arabskie, rozwinęło się pod rządami Rzymian, którzy wybudowali drogę przez centrum regionu, łączącą go z prowincją Syria. Pogańskie kulty, które dominowały w Trachonitis w czasach rzymskich i przedrzymskich, utrzymały się przez większą część epoki bizantyjskiej, aż do VI wieku, kiedy to dominowało chrześcijaństwo. W okresie panowania bizantyjskiego Trachonitis przeżywało rozkwit budownictwa - w licznych wioskach, których mieszkańcy pozostawali w większości Arabami, powstawały kościoły, domy, łaźnie i kolumnady.

W pewnym momencie region ten został opuszczony, ale ponownie zasiedlony przez uchodźców z innych części Syrii podczas XIII-wiecznych najazdów Mongołów. To właśnie wtedy region zyskał swoją współczesną arabską nazwę, al-Lajāʾ, co oznacza "schronienie". Na początku panowania osmańskiego, w XVI wieku, w Lajat znajdowały się liczne wioski uprawiające zboże, ale w XVII wieku region ten został praktycznie opuszczony. Miejscowe plemiona Beduinów, takie jak Sulut, coraz częściej wykorzystywały ten region do wypasu swoich stad, a na początku XIX wieku zaczęli się tu osiedlać druzyjscy imigranci z Górnego Libanu. Obecnie ludność jest mieszana, Druzowie zamieszkują centralne i wschodnie obszary, a muzułmanie i melkici żyją w wioskach na zachodnim skraju.