Bactrian deer

Jeleń baktryjski, znany również jako jeleń bucharski lub wapiti baktryjski, to unikalny podgatunek jelenia szlachetnego zamieszkujący Azję Środkową. Często spotyka się go w korytarzach rzecznych otoczonych pustyniami, podobnie jak jelenia yarkandzkiego. Wyróżnia go popielatoszara sierść z żółtawym połyskiem, charakterystyczna biała plama na zadzie oraz jasne poroże, które zazwyczaj ma cztery odnogi. Samce mają szarobrązową sierść z ciemniejszymi nogami, głową i szyją, co przypomina wygląd amerykańskiego łosia lub wapiti. Samice są nieco mniejsze i nie wykazują tak dużych różnic w wielkości jak inne gatunki jeleni. Posiadają krótkie ogony, a młode mogą mieć plamy, które zanikają w miarę dorastania.

Jelenie baktryjskie można znaleźć w centralnym Chorasan, rosyjskim Turkiestanie i sąsiednich rejonach północnego Afganistanu, na zachód od gór Tienszan. Preferują nizinne korytarze rzeczne z mieszanymi roślinami liściastymi i na ogół nie migrują, chociaż mogą wędrować na sąsiednie obszary pustynne w przypadku spadku temperatur. Do 1999 roku populacja jelenia baktryjskiego zmniejszyła się do mniej niż 400 osobników, zwłaszcza w Tadżykistanie, głównie z powodu konfliktów zbrojnych. Jednakże, działania ochronne, szczególnie wysiłki Światowego Funduszu na rzecz Przyrody (WWF), okazały się skuteczne. Programy reintrodukcji, takie jak te w rezerwacie Zarafshan w Uzbekistanie, pomogły populacji zwiększyć się do około 1,000 osobników w Azji Środkowej do 2006 roku.

Inicjatywy ochrony jelenia baktryjskiego są wspierane przez Konwencję o ochronie wędrownych gatunków dzikich zwierząt. Od 2002 roku istnieje Memorandum o Porozumieniu mające na celu koordynację działań ochronnych i odbudowy. Jelenie baktryjskie są zagrożone drapieżnictwem ze strony wilków, niedźwiedzi brunatnych, dhole, irbisów, rysi euroazjatyckich i dzików, a historycznie także przez wymarłego tygrysa kaspijskiego. Pomimo tych wyzwań, populacja jelenia baktryjskiego wykazuje oznaki odbudowy. Największe dzikie populacje znajdują się obecnie w rezerwatach przyrody w Kazachstanie, Uzbekistanie i Tadżykistanie, a ich liczba rośnie i obecnie wynosi około 1,430 osobników, z tendencją wzrostową.