Świstak ogoniasty

Długowąsy świstak, powszechnie znany także jako złoty świstak, to fascynujący gryzoń zamieszkujący górzyste regiony Azji Środkowej. Zwierzę to należy do rodziny wiewiórkowatych (Sciuridae) i jest klasyfikowane jako "gatunek najmniejszej troski" na Czerwonej Liście IUCN, co oznacza, że nie jest bezpośrednio zagrożone wyginięciem. Charakterystyczną cechą tego świstaka jest stosunkowo długi ogon w porównaniu do innych gatunków świstaków.

Długowąsy świstak to sporych rozmiarów gryzoń, osiągający wagę do 9 kg, przy czym samce zazwyczaj przewyższają wagą samice. Występuje kilka podgatunków, z których każdy charakteryzuje się unikalnymi cechami kolorystycznymi i rozmiarowymi. Można je spotkać w krajach takich jak Afganistan, Kirgistan, Tadżykistan, Kazachstan, Uzbekistan, Pakistan, Indie i Chiny. Preferują otwarte lub lekko zalesione tereny w pasmach górskich takich jak Tien-szan, Pamir i Himalaje.

Te świstaki są wyjątkowo przystosowane do różnorodnych warunków środowiskowych, żyjąc na wysokościach od 600 do 5200 metrów. Są bardziej odporne na suche warunki w porównaniu do swoich krewniaków i zamieszkują różnorodne siedliska, takie jak alpejskie łąki, stepy, półpustynie i zarośla, choć unikają zasolonych gleb.

Długowąsy świstak jest zwierzęciem społecznym, żyjącym w monogamicznych grupach, gdzie do siedmiu dorosłych osobników dzieli wspólny obszar. Spędzają chłodniejsze miesiące w hibernacji, od września do kwietnia lub maja. Sezon godowy rozpoczyna się pod koniec kwietnia albo na początku maja, a okres ciąży trwa około czterech i pół tygodnia. Zazwyczaj miot składa się z około czterech młodych.

Świstaki te są aktywne w ciągu dnia i głównie odżywiają się roślinami. Choć żerują samotnie, komunikują się za pomocą sygnałów dźwiękowych w celu ostrzegania przed potencjalnymi zagrożeniami. Do ich naturalnych drapieżników należą lisy rude, wilki szare, orły przednie, a także potencjalnie sępy brodate. Na Wyżynie Tybetańskiej również lamparty śnieżne polują na te świstaki.