Kukal zmienny

Kukul wielki, często nazywany bażantem krukowatym, to wyjątkowy ptak z rodziny kukułkowatych (Cuculidae). Można go spotkać na całym subkontynencie indyjskim oraz w Azji Południowo-Wschodniej. Istnieje kilka podgatunków tego ptaka, z których niektóre są nawet uważane za odrębne gatunki. Dzięki swoim długim ogonom, miedzianobrązowym skrzydłom i krukowatemu wyglądowi, kukul wielki jest często spotykany w różnych środowiskach, od gęstych dżungli po miejskie ogrody. Choć nie są najlepszymi lotnikami, często można je zobaczyć na ziemi lub w roślinności, polujące na owady, jaja i pisklęta. Ich głęboki, rezonujący dźwięk ma istotne znaczenie kulturowe w wielu regionach.

Pod względem wyglądu, kukul wielki jest nie do pomylenia. Ma czarną głowę, purpurowo-błyszczący czarny spód oraz kasztanowobrązowy grzbiet i skrzydła. W zależności od podgatunku mogą występować niewielkie różnice w rozmiarze i upierzeniu. Te ptaki można znaleźć od Doliny Indusu aż po południowe Chiny i Azję Południowo-Wschodnią.

Jeśli chodzi o dietę, kukule wielkie nie są wybredne. Polują na owady, małe kręgowce, owoce i nasiona. Co ciekawe, widziano je jedzące trujące owoce, i czasami mogą być szkodnikami na plantacjach olejowca gwinejskiego. Rano często wygrzewają się na słońcu z rozłożonymi skrzydłami. Są najbardziej aktywne w cieplejszych porach dnia. Ich wokalny repertuar obejmuje dudniące dźwięki, grzechotki, narzekające odgłosy, a nawet syczące groźby.

Sezon lęgowy kukula wielkiego zazwyczaj rozpoczyna się po monsunie. Te ptaki są monogamiczne, a ich rytuały godowe obejmują samce ofiarowujące pożywienie samicom. Budowanie gniazda to zazwyczaj zadanie samca, który konstruuje głębokie, kubkowate gniazdo w gęstej roślinności. Typowe zniesienie zawiera od 3 do 5 jaj, a okres inkubacji trwa około 15-16 dni. Pisklęta opuszczają gniazdo po 18-22 dniach.

Badania wskazują, że kukule wielkie mogą być gospodarzami dla pasożytów haemosporidian i kleszczy. Pomimo tych zagrożeń, odgrywają kluczową rolę ekologiczną w swoich siedliskach i wykazują fascynujące zachowania związane z żywieniem, rozmnażaniem i komunikacją.