Wężojad czubaty

Orzeł czubaty to niezwykły ptak drapieżny średniej wielkości, zamieszkujący bujne lasy tropikalnej Azji. Z kilkoma podgatunkami, niektórzy eksperci uznają je nawet za odrębne gatunki. Te orły są łatwo rozpoznawalne dzięki dużym głowom, długim piórom tworzącym czub, żółtej, nagiej twarzy i mocnym nogom. Często można je zobaczyć szybujące nad koronami lasów, z szerokimi skrzydłami i ogonami oznaczonymi charakterystycznymi białymi i czarnymi pręgami. Zgodnie z ich nazwą, są znane z zamiłowania do węży, a ich głośne nawoływania są powszechnym dźwiękiem w ich siedliskach. Należą do podrodziny Circaetinae, która obejmuje inne orły wężowe, takie jak Circaetus.

Opis

Orzeł czubaty to średniej wielkości ptak o ciemnobrązowym upierzeniu, zaokrąglonych skrzydłach i krótkim ogonie. Wyróżnia się czubem na karku, żółtą skórą twarzy i mocnymi nogami. Spód ciała jest cętkowany, a skrzydła i ogon mają czarne i białe pręgi. Młodsze ptaki mają więcej bieli na głowach.

Rozmieszczenie, taksonomia i status

Ten gatunek obejmuje 21 nazwanych podgatunków rozsianych po tropikalnej Azji. Niektóre z tych podgatunków, zwłaszcza te na mniejszych wyspach, są uważane za odrębne gatunki. Choć orzeł czubaty jest na ogół szeroko rozpowszechniony i pospolity, niektóre populacje wyspowe są bardzo małe, a podgatunek z wyspy Bawean jest krytycznie zagrożony. Podgatunki różnią się wielkością i kolorem.

Zachowanie i ekologia

Orły czubate polują głównie na gady, takie jak węże i jaszczurki, ale ich dieta obejmuje również ptaki, płazy, ssaki i ryby. Doskonale radzą sobie w obszarach o gęstej roślinności na niskich wzgórzach i równinach. Ich charakterystyczne nawoływanie brzmi jak "kluee-wip-wip", a często siedzą cicho lub wznoszą się na termikach rano. Okres lęgowy przypada na późną zimę, a gniazda budowane są wysoko na drzewach z zielonych liści. Zwykle składają jedno jajo, a oboje rodzice zaciekle bronią gniazda.

Inne informacje

Te orły mogą być narażone na endoparazytyczne nicienie oraz infekcje wirusem ospy ptasiej, a także są gospodarzami dla ektopasożytniczych wszy ptasich. Co ciekawe, inne gatunki ptaków czasem gniazdują w pobliżu orłów czubatych, aby chronić się przed drapieżnikami.