Wieszczek

Alpejski wieszczek, znany także jako wieszczek żółtodzioby, to fascynujący ptak z rodziny krukowatych. Należy do jednego z dwóch gatunków z rodzaju Pyrrhocorax i ma dwa podgatunki, które rozmnażają się w wysokogórskich regionach rozciągających się od Hiszpanii przez Europę i Afrykę Północną po Azję Środkową oraz Nepal. Co niezwykłe, wieszczek może gniazdować na większych wysokościach niż jakikolwiek inny ptak, a jego jaja są specjalnie przystosowane do rzadkiego górskiego powietrza.

Alpejskiego wieszczka można łatwo rozpoznać po błyszczących czarnych piórach, jasnym żółtym dziobie i czerwonych nogach. Znany jest również z charakterystycznych odgłosów i akrobatycznego stylu lotu z szeroko rozpostartymi piórami. Ci ptakowie są lojalnymi partnerami, łącząc się na całe życie i trzymając się tych samych miejsc lęgowych, często w jaskiniach lub szczelinach skalnych. Budują gniazda z patyków, wyściełane trawą, i zazwyczaj składają od trzech do pięciu białawych jaj z brązowymi plamami. Ich dieta zmienia się w zależności od pory roku: latem polują na bezkręgowce, a zimą przechodzą na owoce. Nie są również nieśmiałe w zbliżaniu się do obszarów turystycznych w poszukiwaniu dodatkowych przekąsek.

Pierwotnie opisany jako Corvus graculus przez Linneusza, alpejski wieszczek został później sklasyfikowany do rodzaju Pyrrhocorax. Istnieją dwa główne podgatunki: podgatunek nominatywny, który występuje w Europie, Afryce Północnej i części Azji, oraz podgatunek digitatus, głównie obecny w regionie Himalajów.

Te ptaki są rozpowszechnione, żyjąc w górach od Hiszpanii po Chiny, i zazwyczaj pozostają w swoich wysokogórskich domach. Jednak zmiany klimatyczne mogą zmusić je do przesunięcia swoich siedlisk na jeszcze większe wysokości. Chociaż nie są globalnie zagrożone, lokalne populacje odnotowują spadki z powodu zmian w rolnictwie i innych działalności ludzkich.

Pod względem zachowania, alpejskie wieszczki są monogamiczne i gniazdują na klifach lub w jaskiniach. Mają naturalnych drapieżników, takich jak sokoły i orły, oraz są gospodarzami różnych pasożytów. Pomimo tych wyzwań, są one uznawane za gatunek najmniejszej troski na Czerwonej Liście IUCN ze względu na dużą populację i szeroki zasięg. Niemniej jednak lokalne spadki są powodem do niepokoju, głównie z powodu utraty siedlisk i ingerencji człowieka.