Orzeł stepowy

Stepowy orzeł, majestatyczny ptak drapieżny z rodziny jastrzębiowatych (Accipitridae), ma fascynującą historię. Początkowo sądzono, że jest blisko spokrewniony z orłem cesarskim. Jednak później rozpoznano go jako odrębny gatunek ze względu na unikalne różnice w wyglądzie i anatomii.

Ten duży ptak jest łatwo rozpoznawalny dzięki brązowym górnym częściom ciała, czarnym lotkom i jasnemu gardłu. Młode stepowe orły mogą różnić się kolorem, co sprawia, że ich wygląd bywa nieco zaskakujący. Charakterystyczną cechą jest ich głos, który przypomina szczekanie kruka.

Stepowe orły mają szeroki zasięg lęgowy, rozciągający się od Rumunii aż po Mongolię. Zimą migrują do cieplejszych regionów w Afryce lub Indiach. Świetnie radzą sobie w otwartych, suchych siedliskach, takich jak pustynie, stepy i sawanny.

Gniazda stepowych orłów, zazwyczaj zbudowane z patyków na drzewach, zawierają zwykle 1-3 jaja. Ich dieta jest różnorodna, składająca się głównie ze świeżej padliny, ale polują także na małe ssaki i ptaki, a czasem nawet kradną jedzenie innym drapieżnikom.

Niestety, stepowy orzeł staje w obliczu poważnych zagrożeń spowodowanych przez diklofenak, lek weterynaryjny. Badania wykazały, że diklofenak może powodować niewydolność nerek i zatrucie u tych ptaków, podobnie jak u sępów. Jako oportunistyczne padlinożercy, są szczególnie podatne na ten rodzaj zatrucia.

Kulturowo stepowy orzeł ma duże znaczenie. Zdobie flagę Kazachstanu i nosi tytuł narodowego ptaka Egiptu, pojawiając się również na fladze tego kraju.