Popielica szara

Popielica, znana również jako popielica tłusta, jest jedynym przedstawicielem rodzaju Glis i występuje naturalnie w większości Europy Zachodniej. W starożytnym Rzymie popielice były uznawane za rarytas kulinarny, stąd ich nazwa "popielice jadalne". Te gryzonie są największymi przedstawicielami swojej rodziny, osiągając długość ciała od 14 do 19 cm, nie licząc puszystego ogona. Posiadają budowę ciała zbliżoną do wiewiórek, z szarym futrem i charakterystycznym białym brzuchem.

Popielice można znaleźć głównie w lasach liściastych z dominującymi dębami i bukami, ale także zakładają swoje gniazda w jaskiniach, sadach oraz na terenach miejskich. Są roślinożercami, spożywającymi jagody, orzechy, a czasem nawet owady. Są stworzeniami nocnymi, preferującymi życie w koronach drzew, unikając otwartych przestrzeni.

Gęstość populacji popielic waha się od dwóch do 22 osobników na hektar. Posiadają sprytną strategię obronną przed drapieżnikami — mogą zrzucać skórę z ogona. Popielice hibernują od października do maja, korzystając ze zgromadzonych zapasów tłuszczu, żeby przetrwać zimę. Ich głównymi drapieżnikami są sowy, lisy, kuny leśne i żbiki.

Sezon rozrodczy trwa od końca czerwca do połowy sierpnia, a samice rodzą do 11 młodych. Młode popielice osiągają dojrzałość płciową po swojej drugiej hibernacji. Popielice jadalne żyją dłużej niż inne ssaki o podobnych rozmiarach, niektóre osobniki na wolności dożywają nawet 12 lat.

Relacje popielic z ludźmi są zróżnicowane. Mogą być uznawane za szkodniki, gdy wchodzą do domów, tworząc zagrożenie pożarowe i powodując szkody materialne. W starożytnym Rzymie były hodowane i spożywane, a obecnie w niektórych krajach, takich jak Słowenia i Chorwacja, nadal są łowione i jedzone, zgodnie z tradycyjnymi metodami i praktykami kulinarnymi.