Atlas Computer Laboratory, Blewbury

Atlas Computer Laboratory na terenie kampusu Harwell, Oxfordshire, dzielonego z Harwell Laboratory, było jednym z głównych laboratoriów komputerowych na świecie, które działało w latach 1961-1975, świadcząc usługi dla brytyjskich naukowców w czasach, gdy potężne komputery nie były zazwyczaj dostępne. Głównymi użytkownikami były brytyjskie uniwersytety i niektóre agencje rządowe.

Obecnie nazywany centrum Atlas, jest siedzibą Centrum Inkubacji Przedsiębiorczości Europejskiej Agencji Kosmicznej, Centrum Zastosowań Kosmicznych i Telekomunikacji oraz Centrum Dostępu do Technologii Innowacyjnych Rady ds.

W latach 1964-1971 w laboratorium znajdował się największy z trzech egzemplarzy komputera Ferranti Atlas 1, który został zakupiony za 2,5 mln funtów i od którego nazwano laboratorium. Przez pewien czas był to najszybszy i najbardziej innowacyjny z komputerów dostępnych na świecie.

Przez cały okres istnienia ośrodka jego kierownikiem był Jack Howlett. Wśród pierwszych pracowników i gości byli A. O. L. Atkin, I. J. Good i Donald Michie, którzy pracowali razem w Bletchley Park podczas II wojny światowej.

Wysokiej jakości wydruki tekstowe i graficzne, zarówno na papierze, jak i na kliszy, zapewniała nagrywarka mikrofilmów SC4020 firmy Stromberg-Carlson, która przez wiele lat świadczyła unikalne usługi, zwłaszcza dla osób zainteresowanych animacją komputerową. Z nagrywarką SC4020 współpracował komputer satelitarny PDP15, który zapewniał możliwość podglądu dla SC4020 oraz szereg interaktywnych funkcji graficznych dla użytkowników.

W 1971 r. zainstalowano urządzenie ICL 1906A o dwukrotnie większej mocy obliczeniowej niż Atlas 1. Mniej więcej w tym samym czasie rozpoczęto prace nad wymianą starzejącego się SC4020 na nowoczesną nagrywarkę mikrofilmów III FR80, która rozszerzyła zakres nośników wyjściowych o mikrofisze i była w stanie generować zarówno wydruki kolorowe, jak i czarno-białe.

W latach 1967-1985 w laboratorium, zwłaszcza dla Open University, wyprodukowano kilka najwcześniejszych filmów generowanych komputerowo lub animowanych komputerowo. Najbardziej znanym przykładem jest wykorzystanie urządzeń laboratorium do stworzenia rastrowego modelu szkieletowego wyświetlanego na monitorach nawigacyjnych w sekwencji lądowania w filmie Ridleya Scotta Obcy z 1979 roku, który zdobył Oscara za najlepsze efekty wizualne.

Laboratorium Komputerowe Atlas wniosło istotny wkład w rozwój oprogramowania systemowego, w tym systemów operacyjnych, kompilatorów, grafiki komputerowej i sieci. Opracowano także podstawowe oprogramowanie w dziedzinie statystyki, matematyki, lingwistyki, chemii i wielu innych dziedzinach.

W 1975 roku zamknięto Laboratorium Komputerowe Atlas, przenosząc jego część do Laboratorium Daresbury i łącząc resztę z sąsiednim Laboratorium Wysokich Energii Rutherforda, a następnie w 1979 roku z Laboratorium Appletona, tworząc Laboratorium Rutherforda Appletona. Od 2007 roku Laboratorium Rutherforda Appletona jest zarządzane przez Science and Technology Facilities Council.

W lipcu 2009 r. Centrum Inkubacji Przedsiębiorczości Europejskiej Agencji Kosmicznej w Harwell przeniosło się do budynku Atlas, który obecnie nosi nazwę Atlas Centre. ESA BIC Harwell wspiera małe i średnie przedsiębiorstwa, które wykorzystują technologie kosmiczne w codziennych zastosowaniach, w rozwoju ich produktów i rozbudowie firm. Nauki i Technologii Innovations Technology Access Centre oraz oddziału robotyki kosmicznej RAL, gdzie zespół opracowuje autonomiczne platformy robotyczne, które mogą być wykorzystywane zarówno w kosmosie, jak i na ziemi, a także Europejskiego Centrum Zastosowań Kosmicznych i Telekomunikacji ESA.