Syreny i Odyseusz

„Syreny i Odyseusz” to wyjątkowy obraz olejny autorstwa Williama Etty'ego, który ożywia dramatyczną scenę z „Odysei” Homera. W tej scenerii Odyseusz sprytnie unika śmiertelnej pokusy pieśni syren, każąc swojej załodze przywiązać go do masztu statku i zatkać uszy woskiem.

W kontrze do tradycyjnego przedstawiania syren jako pół-ludzkich, pół-zwierzęcych stworzeń, Etty zdecydował się namalować je jako piękne, nagie kobiety na wyspie usianej rozkładającymi się ciałami. Ten odważny wybór artystyczny wywołał spore kontrowersje, gdy obraz po raz pierwszy wystawiono w 1837 roku. Krytycy byli podzieleni: część z nich podziwiała dzieło, inni byli zniechęceni jego makabryczną treścią i dużymi rozmiarami. Obraz nie sprzedał się od razu, jednak ostatecznie został zakupiony przez Daniela Granta, który później przekazał go Royal Manchester Institution.

William Etty, znany z fascynacji malowaniem aktów i inspirowany mistrzami takimi jak Tycjan i Rubens, podjął temat Odyseusza i syren na sugestię Thomasa Myersa. Myers uważał, że istnieje zapotrzebowanie na duże, dramatyczne obrazy. Wersja Etty'ego miała przekazać moralne przesłanie o znaczeniu opierania się pokusom zmysłowym. Niemniej nie wszyscy docenili jego podejście, a obraz spotkał się z krytyką zarówno za temat, jak i za wykonanie.

W kompozycji Odyseusz jest ukazany przywiązany do masztu, podczas gdy syreny śpiewają ze swojej ponurej wyspy. Decyzja Etty'ego o użyciu autentycznych zwłok jako odniesienia do tła dodała dziełu rozgłosu. Niestety, duże płótno i eksperymentalne techniki użyte przez artystę sprawiły, że obraz zaczął się szybko pogarszać po ukończeniu.

Przenieśmy się do roku 2003, kiedy rozpoczęto prace restauracyjne, finansowane przez Esmée Fairbairn Foundation i AXA Art Insurance. Po latach prac obraz został w końcu odrestaurowany i odsłonięty w Manchester Art Gallery w 2010 roku, po spędzeniu dekad w magazynie.

Etty zawsze uważał „Syreny i Odyseusza” za swoje arcydzieło, mimo że nie wpłynęło ono znacząco na przyszłych artystów. Proces restauracji był drobiazgowy i obejmował usunięcie uszkodzonej warstwy oraz dodanie nowego płótna. Obecnie to imponujące dzieło wisi w Galerii Trzeciej Manchester Art Gallery, gdzie odwiedzający mogą podziwiać unikalną wizję i artystyczne umiejętności Etty'ego.