The World Before the Flood

"Świat przed Potopem" to fascynujący obraz olejny autorstwa angielskiego artysty Williama Etty'ego, który po raz pierwszy został wystawiony w 1828 roku. Obecnie znajduje się w Southampton City Art Gallery. Dzieło ożywia scenę z epickiego poematu Johna Miltona "Raj utracony", przedstawiając świat tuż przed Wielkim Potopem, jak wyobrażał go sobie Adam. Obraz plastycznie uchwyca opis Miltona, pokazując mężczyzn wybierających żony spośród tańczących kobiet, podczas gdy w tle groźnie zbiera się burza, zapowiadająca nadchodzącą katastrofę.

Reakcje na pierwszą publiczną prezentację były mieszane. Niektórzy okrzyknęli go arcydziełem, inni uznali za prymitywny i obraźliwy. Etty, urodzony w 1787 roku, miał trudny początek kariery, ale zyskał uznanie dzięki swojemu dziełu z 1821 roku "Przybycie Kleopatry do Cylicji". Zasłynął szczególnie z malowania aktów, które w tamtych czasach budziły zarówno podziw, jak i kontrowersje z powodu ówczesnych norm społecznych.

Czerpiąc inspirację od Nicolasa Poussina, "Świat przed Potopem" przedstawia scenę bachanalii, w której mężczyźni obserwują skąpo ubrane tańczące kobiety. Obraz koncentruje się na rytuale zalotów i nadchodzącej katastrofie, pozostając wierny narracji Miltona. Tytuł dzieła przechodził kilka zmian, zanim w końcu ustalił się na obecnym.

Pomimo początkowych kontrowersji, niektórzy krytycy chwalili obraz za jego kunszt i wykonanie. W 1828 roku został zakupiony przez markiza Stafforda, a w 1937 roku znalazł nowe miejsce w Southampton City Art Gallery. Przez całą swoją karierę Etty spotykał się z krytyką za swoje obrazy aktów, ale pozostał wierny swojej artystycznej wizji aż do śmierci w 1849 roku.

Dziś "Świat przed Potopem" oraz wstępne studium do tego obrazu są wystawiane w York Art Gallery. Oba dzieła były prezentowane na retrospektywnej wystawie prac Etty'ego w latach 2011-2012. Chociaż zainteresowanie twórczością Etty'ego zmieniało się na przestrzeni lat, jego dziedzictwo trwa. Jego obrazy są nadal cenione za artystyczny kunszt i historyczne znaczenie.