The Wrestlers (Etty)

„Zapaśnicy” to obraz olejny angielskiego artysty Williama Etty'ego, stworzony około 1840 roku. Scena przedstawia pojedynek zapaśniczy między czarnoskórym a białym mężczyzną i można ją podziwiać w York Art Gallery. Intensywna fizyczność zawodników ożywa w jasnym świetle, ukazując mistrzostwo Etty'ego w przedstawianiu ludzkiej formy.

Etty jest najbardziej znany ze swoich obrazów nagich kobiet, lecz poświęcał także uwagę mężczyznom w walce. To konkretne dzieło odzwierciedla rosnącą popularność sportów w tamtym czasie oraz zmieniające się brytyjskie podejście do relacji rasowych.

W „Zapaśnikach” wyraźnie widać starannie oddane odcienie skóry i muskulaturę postaci. Kontrast między czarnym a białym zapaśnikiem jest uderzający. Etty prawdopodobnie namalował ten obraz podczas trzech wieczorów w klasie żywego modela Królewskiej Akademii, miejscu, które regularnie odwiedzał nawet w późniejszych latach. Wybór przedstawienia zapaśnika czarnego i białego w walce był nietypowy w tamtych czasach i kwestionował panujące przekonania dotyczące siły fizycznej i rasy.

Co ciekawe, obraz nie był publicznie wystawiany przez niemal sto lat po tym, jak York Art Gallery go nabyła w 1947 roku. Etty, pionier brytyjskiego malarstwa nagich postaci, często spotykał się z krytyką za swoje przedstawienia kobiecej nagości. Jednak jego portrety nagich mężczyzn, takie jak „Zapaśnicy”, zyskały większą akceptację. Zainteresowanie rewolucji przemysłowej sprawnością fizyczną oraz idealizowaniem klasycznych hellenistycznych postaci wpłynęło na artystów takich jak Etty, aby przedstawiali silnych, zdyscyplinowanych mężczyzn w walce.

„Zapaśnicy” powstali prawdopodobnie w okresie naznaczonym dyskusjami społecznymi i politycznymi na temat rasy, zbiegając się z wydarzeniami takimi jak Światowa Konwencja Przeciwko Niewolnictwu. Historia sprzedaży obrazu oraz ograniczone współczesne recenzje dodają mu tajemniczości i intrygi. Mimo wahań w popularności artysty po jego śmierci, prace Etty'ego, w tym „Zapaśnicy”, były prezentowane na ważnych wystawach, które podkreślają jego wkład w brytyjską sztukę.