Esox

Rodzaj Esox, obejmujący ryby słodkowodne takie jak szczupak i szczupak amerykański, należy do rodziny Esocidae. Można go spotkać w Ameryce Północnej i Eurazji, a jego historia sięga okresu paleogenu. Ryby te są łatwo rozpoznawalne dzięki swoim torpedowatym ciałom, ostrym zębom oraz szaro-zielonemu ubarwieniu z charakterystycznymi wzorami. Mogą dorastać do 1,83 metra (około 6 stóp) długości i ważyć do 35 kilogramów (około 77 funtów). Istnieje siedem znanych gatunków w tym rodzaju oraz kilka gatunków kopalnych z różnych okresów geologicznych.

Nazwa "Esox" pochodzi z greki i jest związana z celtyckimi oraz gaelickimi słowami oznaczającymi rybę. Angielski termin "pike" odnosi się do spiczastej głowy ryby, a jego liczba mnoga to również "pike". Znane ze swojej drapieżności, szczupaki żywią się różnorodnym pokarmem, w tym rybami, owadami, płazami, a czasem również małymi ssakami i ptakami. Mimo ich drapieżnej natury, ataki szczupaków na ludzi są niezwykle rzadkie.

Wędkowanie na szczupaki można prowadzić za pomocą martwych przynęt, żywych przynęt i przynęt sztucznych. Ze względu na ich ostre zęby, należy obchodzić się z nimi ostrożnie. Wędkarze są zachęcani do stosowania zasady "złów i wypuść", aby chronić populacje tych ryb. Zaleca się techniki takie jak chwytanie za pokrywy skrzelowe i unikanie głębokiego zakładania haczyków, aby zminimalizować uszkodzenia ryb. Klub Wędkarzy Szczupakowych promuje ochronę szczupaków oraz odpowiedzialne metody wędkarskie.

Szczupaki i szczupaki amerykańskie są cenione za ich smak, chociaż ich mięso zawiera wiele drobnych ości. Rozwiązania kulinarne, takie jak knedle ze szczupaka, pomagają uporać się z tym problemem. W mitologii szczupaki pojawiają się w rosyjskim folklorze jako zarówno złowrogie duchy wodne, jak i stworzenia spełniające życzenia. Odgrywają również rolę w mitologii fińskiej i heraldyce.

Termin "pike" bywał używany w kontekstach militarnych, na przykład w nazwach okrętów podwodnych i czołgów. W heraldyce szczupak nazywany jest "lucy" w języku angielskim i "ged" w tradycji szkockiej. Często przedstawiany jako pływający lub skaczący, szczupak dodaje dynamicznego elementu do projektów heraldycznych.