Wyderka białolica

Afrykańska wydra bezszponowa, znana również jako wydra bezszponowa przylądkowa lub groot wydra, jest drugim co do wielkości gatunkiem wydry słodkowodnej. Te urocze stworzenia można spotkać na obszarach sawanny i nizinnych lasów w pobliżu stałych zbiorników wodnych w większości Afryki Subsaharyjskiej, chociaż są one nieobecne w dorzeczu rzeki Kongo i na terenach suchych. Ich częściowo błoniaste i bezszponowe stopy nadają im unikalną nazwę. Należą do rodziny łasicowatych (Mustelidae) i rzędu drapieżnych (Carnivora). Co ciekawe, gatunek Aonyx capensis jest blisko spokrewniony z wymarłą gigantyczną wydrą sardyńską, Megalenhydris.

Według pracy referencyjnej "Mammal Species of the World" istnieje sześć uznanych podgatunków afrykańskich wydr bezszponowych. Te wydry mają gęste, gładkie futro o kasztanowym zabarwieniu i charakterystyczne białe oznaczenia na twarzy. Ich częściowo błoniaste łapy pomagają im w wodnym trybie życia. Przeważnie prowadzą nocny tryb życia i budują nory w pobliżu wody, aby mieć łatwy dostęp do schronienia i pożywienia. Ich dieta składa się głównie z wodnych zwierząt, takich jak kraby, ryby, żaby i robaki. Choć zazwyczaj są samotnikami, czasami można je spotkać w grupach rodzinnych liczących do pięciu osobników.

Samice afrykańskich wydr bezszponowych rodzą mioty liczące od dwóch do pięciu młodych, które są wychowywane wyłącznie przez matkę. Okres ciąży trwa około dwóch miesięcy, a młode są odstawiane od piersi między 45 a 60 dniem życia. Wydry te osiągają pełną dojrzałość w wieku około jednego roku. Drapieżniki takie jak pytony, krokodyle i orły rybożerne stanowią dla nich naturalne zagrożenie. Aby regulować swoją temperaturę ciała, spędzają czas w wodzie, aby się ochłodzić, a ich gęste futro pomaga im utrzymać ciepło.

Jednakże działalność człowieka stanowi największe zagrożenie dla afrykańskich wydr bezszponowych. Obejmuje to polowania na ich futra, przypadkowe zaplątanie się w sieci rybackie oraz niszczenie siedlisk z powodu wyrębu lasów. Dodatkowo, nadmierne rybołówstwo może zubożyć ich zasoby pożywienia, co negatywnie wpływa na ich populacje. W RPA Szlak Wydry, znajdujący się w Parku Narodowym Tsitsikamma, nosi nazwę od afrykańskiej wydry bezszponowej, gdzie te zwierzęta są chronione.

Te fascynujące stworzenia odgrywają ważną rolę w swoich ekosystemach, a wysiłki na rzecz ich ochrony są kluczowe, aby zapewnić ich przetrwanie w obliczu wyzwań, z którymi się spotykają.