Die Lebensstufen

„Die Lebensstufen“ ist ein allegorisches Ölgemälde aus dem Jahr 1835 von Caspar David Friedrich, einem bedeutenden Vertreter der deutschen Romantik. Kurz vor seinem Tod entstanden, behandelt dieses Werk die Themen Sterblichkeit und Vergänglichkeit des Lebens.

Das Bild zeigt eine ruhige Küstenlandschaft, in der ein älterer Mann auf zwei Erwachsene und zwei Kinder zugeht, die auf einem Hügel stehen und auf einen Hafen blicken. Diese Szene symbolisiert die verschiedenen Lebensphasen des Menschen und unsere unvermeidliche Reise zum Tod.

Viele glauben, dass die Figuren Friedrich und seine Familie darstellen, wobei der Künstler als älterer Mann abgebildet ist. Der Hintergrund ist vertraut – Utkiek, in der Nähe von Friedrichs Geburtsort Greifswald in Deutschland. Im Hafen spiegeln fünf Schiffe die fünf Figuren an Land wider, wobei jedes Schiff eine andere Lebensstufe darstellt.

Das zentrale Schiff wird häufig als die Mutter interpretiert, während kleinere Boote die Kinder symbolisieren, die ihre Lebensreise antreten. Das am Horizont entfernte Schiff steht für die Reise des älteren Mannes ins Ungewisse und symbolisiert möglicherweise das Lebensende. Einige Kritiker deuten die Schiffe als Verkörperung der Eltern, die Weisheit und Erfahrung gewinnen, wobei der alte Mann ein Leben darstellt, das sich dem Ende zuneigt.

Ein historisches Detail ist, dass Friedrichs Kinder eine schwedische Fahne halten, was auf die historische Zugehörigkeit der Stadt unter schwedischer Herrschaft hinweist. Interessanterweise benannte Friedrich seinen Sohn nach dem schwedischen König Gustav Adolf IV. Der Titel des Gemäldes, „Die Lebensstufen“, wurde wahrscheinlich posthum vergeben, da Friedrich es vorzog, seine Werke visuell interpretieren zu lassen, anstatt durch beschreibende Titel.