Yixian glazed pottery luohans

Vor dem Ersten Weltkrieg wurde in Höhlen bei I Chou im Kreis Yi, Hebei, südlich von Peking, eine bemerkenswerte Sammlung lebensgroßer glasierten Töpferfiguren entdeckt, die Luohans (buddhistische Jünger) darstellen. Diese Skulpturen, von denen angenommen wird, dass sie aus der Liao-Dynastie stammen, gelten als einige der bedeutendsten keramischen Kunstwerke der Welt. Nach ihrer Entdeckung gelangten die Statuen auf den internationalen Kunstmarkt und wurden von mehreren westlichen Sammlungen erworben. Ursprünglich wurden acht Statuen gefunden, doch ein bedeutendes Fragment, das während des Zweiten Weltkriegs in Berlin zerstört worden sein soll, ist kürzlich in Russland wieder aufgetaucht.

Heute befinden sich diese Skulpturen in renommierten Sammlungen weltweit, darunter das British Museum in London, das Metropolitan Museum of Art in New York, das Royal Ontario Museum in Toronto, das Museum of Fine Arts in Boston, das Penn Museum in Philadelphia, das Nelson-Atkins Museum of Art in Kansas City, das Musée Guimet in Paris und eine Sammlung in Japan. Die Figuren stellen historische Jünger des Buddha in der chinesischen Tradition dar.

Jede Skulptur zeichnet sich durch ihre außergewöhnliche Qualität und Individualität aus, was darauf hindeutet, dass es sich um Darstellungen bedeutender zeitgenössischer Mönche handelt. Diese naturalistischen Pseudo-Porträts kombinieren idealisierte Merkmale mit einigen Abweichungen vom strengen Realismus. Das ursprüngliche Set bestand wahrscheinlich aus 16 oder 18 Figuren, die vermutlich in einer "Luohan-Halle" innerhalb eines Tempels ausgestellt waren.

Obwohl ursprünglich angenommen wurde, dass sie aus der Tang-Dynastie stammen, wird nun vermutet, dass diese Skulpturen auf das frühe 12. Jahrhundert, während der Jin-Dynastie, datiert werden können. Fortschritte in wissenschaftlichen Datierungstechniken haben dazu beigetragen, ihr Alter genauer zu bestimmen. Die Geschichte ihrer Entdeckung und ihres Weges auf den Kunstmarkt ist Gegenstand intensiver wissenschaftlicher Forschungen, obwohl einige Details weiterhin unklar bleiben.

Die Skulpturen wurden erstmals 1912 von chinesischen Händlern der westlichen Kunstwelt präsentiert und anschließend von verschiedenen Sammlern und Museen erworben. Es gab Unstimmigkeiten in der berichteten Anzahl der erhaltenen Stücke. Die Skulpturen wurden aus glasiertem Terrakotta gefertigt und aus mehreren Teilen zusammengesetzt, mit aufwendigen Sancai-Glasuren (drei- oder vierfarbig). Ihre große Größe erforderte während des Brennvorgangs interne Eisenstangen zur Unterstützung, um Verformungen oder Einsinken zu verhindern.

Diese Skulpturen sind ein bedeutender kultureller und künstlerischer Schatz, der das außergewöhnliche Können und die Handwerkskunst der Liao-Dynastie-Künstler zeigt. Ihre Entdeckung und der anschließende Weg verdeutlichen die Herausforderungen und Komplexitäten, die mit der Erhaltung und Zuschreibung historischer Artefakte verbunden sind.