Ireland Park, Toronto

Der Ireland Park befindet sich am Ufer des Ontariosees am Éireann Quay, neben den Canada Malting Silos, am Fuße der Bathurst Street in Toronto, Ontario, Kanada. Der im Sommer 2007 offiziell eröffnete Ireland Park erinnert an die Zehntausenden, die während der großen Hungersnot aus Irland geflohen sind. Im Jahr 1847 landeten über 38 000 irische Männer, Frauen und Kinder an der Rees's Wharf an der Küste Torontos, die vor der Hungersnot flohen und ein neues Leben beginnen wollten. Obwohl Toronto zu dieser Zeit nur etwa 20 000 Einwohner hatte, nahm die Stadt die Neuankömmlinge mit offenen Armen auf. Mehr als 1.100 neue Einwanderer überlebten nicht, um Kanada zu ihrer neuen Heimat zu machen. Viele von ihnen starben während der Typhusepidemie von 1847 in Fieberkellern. Der Ireland Park ist eine Hommage an all die irischen Vorfahren, die mit der Hoffnung auf ein neues Leben in einem vielversprechenden Land kamen.

Der Park soll ein emotionaler und eindrucksvoller Ort sein, der längst vergessene Erinnerungen an die mittellosen Vorfahren wachruft, die mit der Hoffnung auf ein neues Leben in einem neuen Land aus dem von Brandrodung heimgesuchten Irland an unsere kanadische Küste kamen. Der Park wurde von dem Architekten Jonathan Kearns aus Toronto entworfen, der selbst ein irischer Einwanderer ist. Der Park besteht aus Eichen, einem Zylinder aus gestapeltem Glas, der als Leuchtfeuer der Hoffnung dient, und fünf Bronzeskulpturen des bekannten irischen Bildhauers Rowan Gillespie. Die Skulpturen spiegeln ein ähnliches Famine Memorial in Dublin an den Custom House Quays wider. Die Figuren in Dublin stehen für den Aufbruch und die Skulpturen in Toronto für die Ankunft. Der Hamilton Spectator beschrieb das Werk wie folgt: "Die frühen Einwanderer werden jetzt im Hafenpark von Toronto durch fünf eindringliche Bronzestatuen geehrt, die der irische Bildhauer Rowan Gillespie geschaffen hat.. Eine Figur stellt einen Mann dar, der abgemagert auf dem Boden liegt; eine andere zeigt eine schwangere Frau, die sich an ihren dicken Bauch klammert, während hinter ihr ein sanftmütiges Kind mit großen Augen steht. Eine gebrechliche Figur beugt sich mit zum Gebet gefalteten Händen vor, während ein Mann seine Arme erlösend in den Himmel streckt."

Im Park befindet sich auch eine imposante Mauer, die ausschließlich aus aus Kilkenny importiertem Kalkstein besteht und die Namen der 1847 Gefallenen trägt. Auf der Mauer sind viele Bürger Torontos zu sehen, die ihr Leben für die irische Sache gaben, darunter auch Bischof Michael Power.

Der Park wurde am 21. Juni 2007 in Anwesenheit der irischen Präsidentin Mary McAleese, des Premierministers von Ontario, Dalton McGuinty, des Bundesfinanzministers Jim Flaherty, des Bürgermeisters von Toronto, David Miller, und des Vorsitzenden der Ireland Park Foundation, Robert Kearns, feierlich eröffnet. Mary McAleese beschrieb den Park als "eine Gedenkstätte, die Irland und Kanada auf eine sehr, sehr kraftvolle Weise miteinander verbindet und diese Geschichte direkt ins 21.

Im Jahr 2009 wurde ein Film mit dem Titel Death or Canada über den Ireland Park und die düstere Geschichte von 1847 und ihre Auswirkungen auf die junge Stadt Toronto gedreht. Der Vorsitzende von Ireland Park, Robert Kearns, ist einer der Hauptdarsteller.