Vark

Vark, auch als Varak bekannt, ist eine superdünne Folie aus reinen Metallen, meist Silber und gelegentlich Gold. In der südasiatischen Küche ist sie weit verbreitet und dient dazu, Süßigkeiten, Gerichte und selbst Safranreis zu verzieren. Diese Folien sind essbar, haben jedoch keinen Geschmack. Die Herstellung von Vark erfordert das Hämmern von Silber zu Blättern, die nur wenige Mikrometer dick sind, typischerweise zwischen 0,2 und 0,8 Mikrometer. Aufgrund ihrer Zartheit erfordert der Umgang damit äußerste Sorgfalt.

Die Verwendung von Silber- und Goldfolien in Lebensmitteln ist keine Modeerscheinung der Neuzeit. Sie reicht bis zu alten ayurvedischen Praktiken zurück, in denen diese Metalle als medizinisch wirksam galten. Alte Sanskrit-Texte, insbesondere diejenigen, die sich mit Ayurveda und Medizin beschäftigen, erwähnen oft Vark und verdeutlichen seine langjährige kulturelle Bedeutung in Indien. Aber es ist nicht nur eine indische Besonderheit – auch in anderen Ländern wie Japan und Europa werden Edelmetallfolien zur Dekoration von Lebensmitteln verwendet.

Zur Herstellung von Vark wird Metallstaub zwischen Pergamentblättern gehämmert, um dünne Folien zu formen. Traditionell wurde dafür Ochsen- oder Kuhhaut verwendet, heutzutage jedoch sind speziell behandeltes Papier oder Polyesterfolien, die mit lebensmittelechtem Kalziumpulver beschichtet sind, häufiger im Einsatz. In Ländern wie Indien und Pakistan findet man Silberfolien häufig auf Süßigkeiten, Trockenfrüchten, Zuckerbällchen, Betelnüssen und Gewürzen.

Es gibt Bedenken hinsichtlich der ethischen und sicherheitstechnischen Aspekte von Vark. Einige Folien könnten Verunreinigungen enthalten oder unter unhygienischen Bedingungen hergestellt werden. Um dem entgegenzuwirken, hat die indische Regierung Richtlinien festgelegt, um sicherzustellen, dass Vark nach hohen Qualitäts-, Reinheits- und Hygienestandards produziert wird. Trotz dieser Bedenken gilt Vark im Allgemeinen als sicher zum Verzehr. Sowohl Gold- als auch Silberfolien sind in der Europäischen Union als Lebensmittelzusatzstoffe zugelassen.

In puncto Sicherheit sind das Gold und Silber, die in Vark verwendet werden, inert, das heißt, sie reagieren nicht im Körper und sind nicht toxisch. Während der Verzehr großer Mengen Silber zu einer Erkrankung namens Argyrie führen kann, sind die winzigen Mengen, die in Vark vorkommen, unbedenklich. Einige Studien haben in manchen Vark-Folien Spuren anderer Metalle wie Nickel, Blei, Kupfer, Chrom, Cadmium und Mangan gefunden, aber diese liegen normalerweise innerhalb akzeptabler Grenzen und stellen kein Gesundheitsrisiko dar.