La-Gomera-Rieseneidechse

Merkmale

Eine große Art der Gattung Gallotia. Die Kopf- und Rumpflänge erreicht bei Männchen bis zu 19 cm und bei Weibchen 15,5 cm. Die Gesamtlänge variiert bei Männchen zwischen 33,7 und 49,0 cm und bei Weibchen zwischen 29,5 und 45,0 cm. Die Oberseite ist einheitlich schwarzbraun bei den Männchen und dunkelbraun bei den Weibchen. Bei letzteren finden sich neben der Rückenmitte jederseits eine Reihe dunkler Flecken, sowie jeweils eine Reihe cremefarbener heller Querlinien. Die Kehlregion ist bei beiden Geschlechtern elfenbeinfarben. Dieses kontrastreich abgesetzte Helle zieht sich auf Höhe des Trommelfells teilweise an den Halsseiten hoch. Der Bauch und die Unterseite der Beine, sowie des Schwanzes, sind ebenfalls elfenbeinweiß. Die Jungtiere sind oberseits von der Grundfarbe heller, braun bis braungrau. Darauf finden sich kurze cremefarbene Querstreifen auf dem Rücken und mehrere Reihen mit hellen, oft himmelblauen Augenflecken an den Flanken. Die La-Gomera-Rieseneidechse ist eine Art mit nur einer Reihe von 5–6 Pterygoidzähnen, maximal 24 Maxillar- und 26 Dentalzähnen.

Verwechslungsarten

Die im selben Lebensraum vorkommende Kleine Kanareneidechse, ist deutlich kleiner und weist eine elfenbeinfarbene Kehl- bzw. Nackenregion auf. Die Männchen weisen einen rundum schwarzen Kopf auf, oft auch große azurblaue Flecken im Schulterbereich und an den Flanken, die der Rieseneidechse fehlen. Die Weibchen haben oberseits helle Längsstreifen, die es ebenfalls bei der Rieseneidechse nicht gibt.

Verbreitung

Die Art ist nur im Westen der Insel La Gomera verbreitet, im Valle Gran Rey, und hier an den Westwänden der Steilwand Risco de la Merica. Es handelt sich vermutlich um ein Reliktvorkommen einer früher auf der Insel weiter verbreiteten Art.

Lebensraum

Die Riscos de La Merica sind nach Westen gerichtete, fast senkrecht abfallende, über 600 m hohe, aus Basalt bestehende Steilwände. Erst im unteren Drittel wird das Terrain durch Ausbildung ausgedehnter Schuttkegel flacher. Die Eidechsen leben von den Geröllhalden bis hinauf auf etwa 475 m Höhe. Darüber wird die Wand zu steil.

Lebensweise

Im Freiland weitgehend unbekannt. Vorwiegend leben die Tiere im mittleren Teil der genannten Felswand und hier auf schmalen, mehr oder weniger ebenen Felssimsen. Hier finden die Tiere die Pflanzen, die sie als Nahrung benötigen. Im Frühjahr, wenn die Schuttkegel am Fuße der Wand kräftig bewachsen sind, kommen die Tiere herunter, um die Pflanzen zu fressen. Dabei setzen sie sich jedoch der Gefahr aus, durch wildernde Hauskatzen aus dem nahegelegenen Ort erbeutet zu werden.

Gefährdung

Die IUCN listet die Art als vom Aussterben bedroht (critically endangered) mit einer steigenden Population. Die Art gehört zu den am stärksten gefährdeten Eidechsenarten der Kanaren. Gefährdungsfaktoren sind beispielsweise streunende Katzen und Steinrutsche an den bröckelnden Felswänden des Habitats. Erhebungen haben gezeigt, dass die Art in ihrem kleinen Habitat teilweise eine hohe Populationsdichte hat und der Bestand zunimmt, dennoch ist die Art wegen ihres kleinen Verbreitungsgebietes sehr empfindlich gegenüber Veränderungen. Die seit Jahren laufenden Schutzbemühungen örtlicher Naturschützer und Biologen bestehen im Wegfangen der Hauskatzen mittels Fallen und im Betreiben einer Schutzstation. Nachzuchten dieser Schutzstation sollen schließlich in verschiedenen Gebieten auf La Gomera angesiedelt werden.

Taxonomie

Die Art wurde zeitweilig auch als Gallotia gomerana bezeichnet, dieser Name findet jedoch keine Verwendung mehr.

Der wissenschaftliche Artname ist Dr. Telesforo Bravo gewidmet, in Anerkennung seiner großen Verdienste um die Erforschung der Geologie und Paläontologie der Kanarischen Inseln.