Ein Sonntagnachmittag auf der Insel La Grande Jatte

Beschreibung

Das Bild zeigt Personen aus unterschiedlichen gesellschaftlichen Schichten unter einem strahlenden Sommerhimmel am Ufer der Seine im Paris des späten 19. Jahrhunderts. Die Île de la Jatte ist eine etwa zwei Kilometer lange Seine-Insel im Westen von Paris. Den Namen La Grande Jatte (die große Schale) besitzt sie wegen ihrer langgezogenen Form mit spitzen Enden.

Dargestellt sind von links nach rechts:

Vordergrund

• ein Pfeife rauchender Kanufahrer (Bootsmann),
• ein bürgerliches Paar
• ein schwarzer Hund,
• ein springender kleiner Hund (Mops),
• ein Paar in statuenhafter Strenge (die Frau im Kleid mit Turnüre und einem Affen an der Leine)

Mittelgrund

• Anglerin mit zuschauender Freundin,
• eine Amme und ein älterer Mann (eine alte Großmutter) unter einem Sonnenschirm,
• ein roter Schmetterling
• eine junge Frau mit rotem Sonnenschirm und einem kleinen, weißgekleideten Kind
• zwei Mädchen (die eine mit Sonnenschirm, die andere mit Blumenstrauß)

Hintergrund

• ein Mann mit Horn,
• zwei Soldaten,
• ein seilhüpfendes Mädchen
• ein sich umarmendes Paar
• weitere, kaum erkennbare Figuren.
• mehrere Segelboote und ein Ruderboot mit vier Männern und einer Steuerfrau, die einen Sonnenschirm hält.

Kommentar

In diesem Bild wandte Seurat zum ersten Mal mit wissenschaftlicher Strenge die Theorie der optischen Mischung an. Entsprechend der Zerlegung der Farben durch ein Prisma (Dispersion) zerlegte er beispielsweise das Grün einer Wiese in gelbe und blaue Punkte. Erst im Auge des Betrachters entsteht der Farbeindruck Grün.

Seurat vermied weitgehend Überschneidungen der Dargestellten, sodass sie wie Silhouetten erscheinen. Aus dem Bild ist jegliche Spontaneität verbannt, sodass die Personen wie steife Puppen wirken. Der Schweizer Autor Pierre Courthion bezeichnete Seurat als einen „Maler der Vertikalen“ und merkte zu seinem Stil an: „Man sagte mit Recht, fast jede Figur in Seurats Bildern sähe so aus, als sei ihr immer wieder gesagt worden: ‚Halte Dich gerade!‘“ Durch die Technik des Pointillismus besteht das Bild aus winzigen, wie im Raster gesetzten Punkten.

Charles Angrand, der Seurat bei der Arbeit an dem Bild zusah, berichtet über dessen Malweise: „Auf Seurats Palette herrschte immer Ordnung: drei Stränge Weiß neben dem Daumen, jeder für die Mischung mit einer der drei Primärfarben Rot, Gelb, Blau bestimmt.“ Die Farben stimmte er nach Abstufungen von hell-dunkel, warm-kalt und nach den Komplementärfarben ab.

Kunstkritiker Jules Christophe schrieb 1890 in der Seurat gewidmeten Nummer 368 der Zeitschrift Les Hommes d’aujourd’hui (deutsch: „Die Menschen von heute“) in einem von Seurat persönlich mitgestalteten Artikel:

Humorvolle Details

Im Kreis der seriös und hochgeschlossen gekleideten Personen fällt der Kanufahrer auf, der an prominenter Stelle ganz vorne links auf der Wiese lagert. Er ist leger gekleidet. Statt Zylinder trägt er eine Schirmmütze und statt Frack ein ärmelloses Hemd. Dann fällt im Mittelgrund der Mann mit einem Horn auf. Er ist nach rechts gewandt und scheint den beiden Soldaten direkt den Schall in die Ohren zu blasen. Doch der Schallbecher ist in Richtung Bläser gerichtet und die Soldaten stehen auch etwas weiter hinten. Außerdem ist sicher ungewöhnlich, dass sich vier Ruderer von einer Steuerfrau mit Sonnenschirm befehligen lassen und dass dahinter ein Dampfer friedlich in der Seine versinkt.

Interpretation

Seurat möchte vor allem die wissenschaftlichen Erkenntnisse der Wahrnehmung (Dispersion, Simultankontrast, optische Mischung) verdeutlichen. Er will bewusst machen, wie man eigentlich sieht und damit etwas Dauerhaftes schaffen. Daneben kritisiert er die moderne Pariser Gesellschaft, ihre Beziehungslosigkeit und Entfremdung ihre arrogante, auf Äußerlichkeit und Künstlichkeit bedachte Etikette. Doch obwohl jeder für sich alleine und einsam bleibt, möchte Seurat auch die geordnete, harmonische, ruhige Stimmung eines schönen Sonntagnachmittags wiedergeben.

Geschichte

Seurat vollendete im Jahr 1884 Die Badenden in Asnières (Baigneurs à Asnières), die von der Jury des Pariser Salons zurückgewiesen wurden. Im Sommer des gleichen Jahres begann er mit seinen Vorstudien zu Ein Sonntagnachmittag auf der Insel La Grande Jatte. Im Dezember stellte er bei den Indépendants noch einmal Die Badenden zusammen mit Studien zur Grande Jatte aus

Nachdem Seurat den ganzen Winter an dem Bild Grande Jatte gearbeitet hatte, überarbeitete er es im Frühjahr 1885 und vollendete es im März 1885. In der endgültigen Fassung ist der liegende Kanufahrer mit Schirmmütze weiter ausgeführt wie auch die Figuren des Hintergrundes. Das Bild hat an Klarheit und an exakter Gestaltung gewonnen, dafür fehlt aber jegliche Spontaneität.

Von 15. Mai bis 15. Juni nahm Seurat an der letzten Gruppenausstellung der Impressionisten teil, wo Grande Jatte für Aufregung sorgte. Arsène Alexandre berichtete über die Reaktion der Öffentlichkeit auf dieses Bild:

Das Bild wurde im Salon des Indépendants gezeigt, wo die Reaktionen ebenfalls heftig waren:

Die 1888 vollendete große Fassung von Die Modelle zeigt im Hintergrund das Gemälde La Grande Jatte.

Vorbereitende Studien

Seurat erklärte selbst in einem Brief, dass er am Himmelfahrtstag 1884 sowohl die Studie wie das Bild Grande Jatte begann. Seurat fertigte vor Ort auf der Insel Grande Jatte 29 Zeichnungen, 30 Ölskizzen auf Holz und drei auf Leinwand. Aus der Synthese dieser zahlreichen Augenblicke, Beobachtungen und Details entstand das große Kunstwerk im Atelier. Doch bis zur endgültigen Fassung war noch ein langer Weg. Manche Elemente wurden entfernt, andere verändert, wieder andere hinzugefügt. So trat an die Stelle der sitzenden Frau im Vordergrund später die Spaziergängerin mit dem Affen an der Leine.

Malmaterialien

Seurats Innovation lag nicht in der Benutzung besonderer Malerfarben, sondern in der Art ihrer Anwendung. Er verwendete die üblichen Pigmente seiner Zeit, wie beispielsweise Schweinfurter Grün, Kobaltblau oder Zinnober.

Er verwendete auch das zu dieser Zeit neue Pigment Zinkgelb, vor allem für das sonnenbeschienene Gras in der Mitte der Komposition. Dieses Pigment ist jedoch hochgradig instabil und ändert seine Farbe zu schmutzigem orange-braun, was sich bereits kurze Zeit nach der Fertigstellung des Gemäldes bemerkbar machte. Die Erkenntnisse über die Art der Verfärbung dieses Pigments wurden mit den Forschungsergebnissen über das natürliche Altern der Pigmente kombiniert und für eine digitale Verjüngungskur für dieses Gemälde eingesetzt.

Rezeption

Das Bild liefert die Basis für das Broadway-Musical Sunday in the Park with George (1984) von Stephen Sondheim, das als eines der bedeutendsten Werke des Komponisten gilt und mit mehreren Preisen ausgezeichnet wurde, darunter dem Pulitzer-Preis, zwei Tony Awards und dem Laurence Olivier Award.

Der New Yorker Künstler James Rizzi hat Sunday Afternoon On The Island Of La Grande Jatte als 3D-Kunstwerk gestaltet.

Provenienz

Das Gemälde verblieb nach Seurats Tod 1891 im Besitz seiner Mutter Ernestine Feivre Seurat (1828–1899). Im Jahr 1900 verkaufte Seurats älterer Bruder Émile Seurat (1846–1906) das Bild für 800 Francs an den Fabrikanten Léon Casimir Brû (1837–1918), der es seiner Tochter Lucie Brû Cousturier (1876–1925) schenkte. Diese verkaufte es 1924 an die Galerie Vildrac in Paris. Charles Vildrac (1882–1971) verkaufte es im selben Jahr für etwa 24.000 US-Dollar an das Chicagoer Sammler-Ehepaar Helen Birch Bartlett (1883–1925) und Frederic Clay Barlett (1873–1953). 1926 schenkte Frederic Clay Barlett das Bild dem Art Institute of Chicago.