Pollice Verso

„Pollice Verso“, 1872 vom französischen Künstler Jean-Léon Gérôme gemalt, fängt einen dramatischen Moment im antiken Rom ein. Es zeigt einen siegreichen Gladiator im Kolosseum, der auf das Urteil der Menge wartet. Die Zuschauer, darunter auch die Vestalinnen, geben eine Daumen-nach-unten-Geste, die das Schicksal des besiegten Gladiators besiegelt, der um Gnade bittet. Dieses ikonische Bild inspirierte sogar Szenen im Film „Gladiator“ von 2000.

Das Gemälde war ein bedeutender Erwerb, gekauft von Alexander Turney Stewart für eine Rekordsumme von 80.000 Francs. Es wurde erstmals in New York City ausgestellt und befindet sich heute im Phoenix Art Museum in Arizona. Gérômes Darstellung der Daumen-nach-unten-Geste löste Debatten über ihre historische Genauigkeit aus, wobei einige bezweifeln, dass die Geste im antiken Rom tatsächlich den Tod bedeutete.

Gérômes Liebe zum Detail ist offensichtlich, besonders in der Darstellung der Architektur des Kolosseums und der Rüstungen der Gladiatoren, die auf Funden aus Pompeji basierten. Es gibt jedoch einige Ungenauigkeiten. Die Darstellung der Vestalinnen als blutrünstig könnte durch frühchristliche Texte beeinflusst worden sein, die die Brutalität der römischen Arena kritisierten.

Der Einfluss des Gemäldes auf das Kino ist unbestreitbar und prägte die visuelle Darstellung der antiken Welt; insbesondere beeinflusste es Ridley Scotts „Gladiator“. Gérômes Ausflug in die Bildhauerei führte dazu, dass er eine Bronzestatue basierend auf „Pollice Verso“ schuf, die auf der Weltausstellung 1878 in Paris gezeigt wurde. Nach Gérômes Tod ehrte ihn sein Schwiegersohn Aimé Morot mit einer Skulptur, die heute im Musée d'Orsay in Paris ausgestellt ist.