The Icebergs

„Die Eisberge“ ist ein Ölgemälde aus dem Jahr 1861 des amerikanischen Künstlers Frederic Edwin Church, inspiriert von seiner abenteuerlichen Reise in den Nordatlantik. Dieses atemberaubende Werk fängt die majestätischen Eisberge im arktischen Licht ein und wird als eines von Churchs „Großen Bildern“ gefeiert.

Als es erstmals in New York City ausgestellt wurde, erhielt das Gemälde begeisterte Kritiken. Doch als der Amerikanische Bürgerkrieg drohte, ließ das öffentliche Interesse nach. Trotzdem blieb „Die Eisberge“ ein herausragendes Werk in Churchs Portfolio und weckte eine Faszination für die Arktis bei anderen Künstlern.

Churchs Reise in die Arktis war keine beiläufige Unternehmung. Er führte gründliche Recherchen durch und fertigte zahlreiche Skizzen an, die sich in den detaillierten Feinheiten des Gemäldes widerspiegeln. Die Komposition – Eis, Wasser und Himmel in den Vordergrund stellend – war für ihre Zeit einzigartig und ließ einige Betrachter durch das Fehlen einer klaren Erzählung oder symbolischen Bedeutung ratlos zurück. Dennoch waren viele von Churchs präziser Detailgenauigkeit und seinem meisterhaften Einsatz von Licht fasziniert.

Nach mehreren Ausstellungen in den Vereinigten Staaten und England nahm Church eine bedeutende Änderung am Gemälde vor, indem er einen Schiffsmast hinzufügte und es umbenannte. Schließlich verkaufte er es in England, danach verschwand es jahrelang aus der Kunstszene. Erst 1979 tauchte das Gemälde in Manchester, England, wieder auf. Bei einer Auktion in New York City erzielte es einen Rekordpreis von 2,5 Millionen Dollar und wurde damit das teuerste amerikanische Gemälde seiner Zeit.

„Die Eisberge“ hinterließen ein bleibendes Erbe und beeinflussten Künstler wie William Bradford und Albert Bierstadt, die ihre eigenen arktischen Werke schufen. Churchs Gemälde inspirierte weitere verwandte Kunstwerke und förderte die Erforschung arktischer Themen in der Kunst.

1891 griff Church das arktische Thema mit „Der Eisberg“ erneut auf, einem Werk, das einen Wandel in seinem Stil hin zu einfacheren Kompositionen und einem nachdenklicheren Ansatz markierte. Trotz einiger Kritik an seinem hohen Auktionspreis bleibt „Die Eisberge“ ein Meilenstein in der amerikanischen Kunstgeschichte, der die Landschaftsmalerei und die Darstellung arktischer Szenen maßgeblich beeinflusste.