Watson und der Hai

„Watson und der Hai“ ist ein faszinierendes Ölgemälde des amerikanischen Künstlers John Singleton Copley, das die dramatische Rettung des jungen Engländers Brook Watson vor einem Haiangriff in Havanna, Kuba, darstellt. Copley schuf drei Versionen dieser packenden Szene. Das Original von 1778 befindet sich in der National Gallery of Art in Washington, D.C., während eine Replik im Museum of Fine Arts in Boston ausgestellt ist und eine kleinere Version im Detroit Institute of Arts zu sehen ist.

Das Gemälde ist inspiriert von einem realen Vorfall aus dem Jahr 1749, als Watson, damals ein 14-jähriger Schiffsjunge, in der Bucht von Havanna sein Bein an einen Hai verlor. Das Kunstwerk zeigt lebhaft den intensiven Moment seiner Rettung beim dritten Versuch. Watson machte später eine bemerkenswerte Karriere und wurde schließlich zum Lord Mayor von London.

Copley und Watson entwickelten eine Freundschaft, die zur Beauftragung dieses Gemäldes führte. Dieses Werk markierte einen bedeutenden Wendepunkt in Copleys Karriere, als er nach London zog und begann, sich auf großformatige historische Gemälde zu konzentrieren. Das Werk ist romantisiert und zieht Inspiration aus der Renaissancekunst, antiken Skulpturen und zeitgenössischen Gemälden.

Die Komposition spiegelt den Einfluss von Künstlern wie Rubens und Raphael wider. Copley fängt gekonnt ein Spektrum von Emotionen ein, von purer Angst bis hin zu heldenhaftem Mut, in den Gesichtern der Figuren. Bemerkenswerterweise nahm das Gemälde während seiner Entstehung mehrere kompositorische Änderungen vor.

Obwohl Copley nie Havanna besucht oder einen Haiangriff miterlebt hatte, verließ er sich wahrscheinlich auf Drucke und Illustrationen für Details. Dies führte zu einigen Ungenauigkeiten in der Darstellung der Anatomie des Hais.

Das Gemälde debütierte 1778 an der Royal Academy, und Copley fertigte weitere Repliken an. Watson vermachte das Gemälde später der Christ's Hospital School, wo es bis zu seinem Verkauf an die National Gallery of Art in Washington, D.C. im Jahr 1963 ausgestellt wurde.