Felis silvestris

El complejo de especies de gatos salvajes incluye el gato montés europeo y el gato montés africano, que se distinguen por sus patrones de pelaje, colas y tamaños. Los gatos salvajes y otras especies felinas comparten un ancestro común que vivió hace aproximadamente 10 a 15 millones de años. El gato montés europeo evolucionó entre hace 866,000 y 478,000 años. Actualmente, los gatos salvajes están clasificados como "Preocupación Menor" en la Lista Roja de la UICN, gracias a una población global estable de más de 20,000 individuos maduros. Sin embargo, siguen enfrentando amenazas como la hibridación con gatos domésticos, enfermedades, colisiones con vehículos y persecución.

La relación entre los gatos monteses africanos y los humanos se remonta a la Revolución Neolítica, cuando los gatos salvajes fueron atraídos a los asentamientos humanos por la abundancia de roedores. Esto llevó a su domesticación, convirtiendo al gato montés africano en el ancestro directo de los gatos domésticos actuales. El gato montés europeo también tiene un significado histórico y aparece en diversas mitologías y obras literarias.

Los gatos salvajes se dividen en subespecies según su lugar de residencia y sus características físicas. Comparten un ancestro común con la familia Felidae desde hace aproximadamente 10-15 millones de años. El ancestro directo del gato montés europeo, Felis lunensis, evolucionó en Felis silvestris hace aproximadamente 340,000 a 325,000 años. La línea del gato montés africano se separó de la línea del gato montés europeo hace unos 173,000 años.

Físicamente, los gatos salvajes tienen orejas puntiagudas, bigotes prominentes, ojos grandes y una constitución más robusta en comparación con los gatos domésticos. En general, son más grandes que los gatos domésticos, con variaciones de tamaño dependiendo de su ubicación geográfica. Los gatos salvajes habitan en bosques templados de Europa y en diversos paisajes de África, Asia Central, India y China.

En cuanto a su comportamiento, los gatos salvajes son nocturnos y solitarios, excepto durante la reproducción y la crianza de sus crías. Marcan sus territorios rociando orina, dejando excrementos y utilizando glándulas odoríferas en sus patas. Principalmente cazan pequeños mamíferos y aves, aunque ocasionalmente también consumen reptiles e invertebrados. Su reproducción implica dos períodos de estro, con una gestación de 60 a 68 días. Los gatitos nacen típicamente entre abril y agosto.

Las poblaciones de gatos salvajes están amenazadas por la hibridación con gatos domésticos, la pérdida de hábitat, los accidentes de tráfico y la persecución. Se están llevando a cabo esfuerzos de conservación para proteger las especies de gatos salvajes, con planes de acción en varios países. Los gatos salvajes también están protegidos bajo CITES y otros acuerdos de conservación que ayudan a asegurar su supervivencia en la naturaleza.