Rhea pennata

El ñandú de Darwin, también conocido como ñandú petiso, es un ave grande y no voladora originaria de Sudamérica, especialmente en las regiones del Altiplano y la Patagonia. Con una altura de 90 a 100 cm y un peso que oscila entre 15 y 28,6 kg, esta ave presenta una cabeza pequeña, un pico corto, patas largas y un cuello extendido. Su plumaje es una combinación de manchas marrones y blancas, y posee alas relativamente más grandes en comparación con otras aves no voladoras, lo que le permite alcanzar velocidades impresionantes de hasta 60 km/h para evadir a los depredadores.

En Argentina, los locales llaman a esta ave "ñandú", aunque recibe diferentes nombres en diversas regiones. El nombre de la especie, "pennata", se traduce como "alado", y el ave lleva el nombre de la diosa griega Rea. Los ñandúes petisos son mayoritariamente herbívoros, alimentándose de arbustos salados, frutos de cactus y pastos. Son criaturas sociables y forman grupos fuera de la temporada de reproducción.

Estas aves habitan en áreas abiertas de matorrales dentro de las praderas de la Patagonia y el Altiplano andino, distribuyéndose por Argentina, Bolivia, Chile y Perú. Se reconocen tradicionalmente tres subespecies del ñandú petiso, aunque su clasificación sigue siendo objeto de debate. Charles Darwin descubrió esta ave durante su viaje en el HMS Beagle, lo que influyó significativamente en sus ideas sobre la evolución.

En términos de conservación, el ñandú de Darwin generalmente está catalogado como de "Preocupación Menor". Sin embargo, la subespecie del norte está casi amenazada debido a presiones como la caza, la recolección de huevos y la fragmentación del hábitat. En contraste, la subespecie del sur se mantiene relativamente común y extendida.