Canis lupus dingo

El dingo es un cánido de tamaño mediano nativo de Australia, conocido por su constitución delgada y resistente que lo hace rápido, ágil y duradero. Existe cierto debate sobre su clasificación exacta, pero típicamente se encuentran en tres colores principales de pelaje: jengibre claro o tostado, negro y tostado, o blanco cremoso. Los fósiles más antiguos de dingo datan de aproximadamente 3,450 años, lo que sugiere que llegaron a Australia con navegantes, posiblemente desde Indonesia. Curiosamente, los dingos no han cambiado mucho en los últimos 3,500 años, lo que indica una falta de cría selectiva.

Los dingos están estrechamente relacionados con el perro cantor de Nueva Guinea, y su linaje se separó del de los perros domésticos bastante temprano. Los estudios genéticos indican que hubo dos migraciones de dingos cuando Australia y Nueva Guinea eran parte de la misma masa terrestre, Sahul. Hoy en día, los dingos se encuentran en la mayor parte de Australia, excepto en el sureste, Tasmania y partes del suroeste. Se alimentan de una variedad de animales y compiten tanto con especies nativas como con especies introducidas como los zorros y los gatos salvajes. Las manadas de dingos generalmente consisten en una pareja apareada y sus crías.

Cuando los colonos británicos llegaron en 1788, notaron que los dingos vivían junto a los pueblos indígenas australianos, lo que sugiere algún nivel de domesticación. A medida que la ganadería creció en el siglo XIX, los dingos comenzaron a depredar ovejas y ganado, lo que llevó a diversas medidas de control con éxito mixto. A pesar de estos esfuerzos, el dingo es reconocido como un animal nativo bajo la ley australiana y ocupa un lugar significativo en la cultura indígena australiana, especialmente en las historias del Tiempo del Sueño.

La palabra "dingo" proviene del idioma Dharug hablado en el área de Sídney y se registró por primera vez en 1789. Con el tiempo, los estudios han sugerido que los dingos y los perros cantores de Nueva Guinea son en realidad perros ferales, no especies separadas. Se les considera ferales porque descienden de ancestros domesticados pero ahora viven de manera independiente, aunque todavía interactúan con los humanos.

Los restos de perro más antiguos encontrados en el sudeste asiático tienen alrededor de 4,000 años, mientras que los dingos aparecieron en Australia hace unos 3,450 años. Esto sugiere que los dingos llegaron a Australia más tarde de lo que se pensaba anteriormente, probablemente con humanos que viajaban en barco. La apariencia del dingo ha permanecido consistente durante miles de años, lo que indica selección natural en lugar de cría dirigida por humanos.

Los estudios genéticos muestran que los dingos son parte del clado de perros domésticos y comparten ascendencia con el lobo gris. Los dingos y los perros cantores de Nueva Guinea son miembros tempranos de este grupo, con algún aporte genético del lobo tibetano. Los dingos son de tamaño mediano, con machos salvajes que promedian alrededor de 15.8 kg y hembras 14.1 kg. Tienen cráneos en forma de cuña, y sus colores de pelaje incluyen jengibre, negro y tostado, y blanco cremoso.

Los dingos se han adaptado a varios hábitats australianos y se alimentan de diferentes especies según la región. Beben alrededor de un litro de agua al día en verano, menos en invierno, y pueden sobrevivir sin agua durante largos períodos en áreas áridas. Los dingos cazan en manadas, utilizando estrategias similares a las de los lobos y los perros salvajes africanos, y pueden derribar presas grandes como canguros y ganado.

Sus principales formas de comunicación son aullidos y gruñidos, siendo raros los ladridos. En regiones más cálidas, son mayormente nocturnos y tienen comportamientos sociales flexibles, ya sea formando manadas o viviendo solos. Los dingos se reproducen una vez al año, y la pareja alfa suele ser la única que logra reproducirse con éxito en una manada.

Aunque los dingos generalmente evitan a los humanos, pueden ser peligrosos si se les provoca o se les alimenta, habiendo algunos ataques registrados, incluido el infame caso de Azaria Chamberlain en 1980. Ecológicamente, los dingos pueden haber jugado un papel en la extinción del tilacino y el demonio de Tasmania en el continente australiano, aunque esto aún se debate.

Los dingos son vistos tanto como plagas como especies nativas, y su estatus legal varía en los diferentes estados y territorios de Australia. Las medidas de control como el envenenamiento, el atrapamiento y el cercado han tenido cierto éxito en la reducción de la depredación de ganado. Los esfuerzos de conservación buscan prevenir la hibridación con perros domésticos para preservar las poblaciones puras de dingos, aunque esto es desafiante y costoso. La hibridación ha resultado en una gama más amplia de colores de pelaje y tamaños corporales en las poblaciones de perros salvajes, haciendo que los dingos puros sean cada vez más raros.