Caranx ignobilis

El jurel gigante, también conocido como jurel común, jurel de barrera, pez rey gigante o ulua, es un pez grande e impresionante perteneciente a la familia de los carángidos, Carangidae. Estos peces habitan en las cálidas aguas tropicales del Indo-Pacífico, desde Sudáfrica hasta Hawái, Japón y Australia. Se distinguen fácilmente por su perfil de cabeza empinada, escudetes caudales fuertes y cuerpos plateados adornados con manchas oscuras. Curiosamente, los machos maduros a menudo se vuelven negros. Como el miembro más grande del género Caranx, pueden crecer hasta 170 cm de largo y pesar hasta 80 kg.

Estos peces inician su vida en estuarios y bahías poco profundas, pero se trasladan a arrecifes más profundos y atolones oceánicos a medida que crecen. Como depredadores ápice, los jureles gigantes tienen una dieta diversa que incluye peces, crustáceos, cefalópodos y moluscos. Son conocidos por sus ingeniosas técnicas de caza, como seguir a las focas monje y usar tiburones para sorprender a sus presas. La reproducción ocurre durante los meses más cálidos y está frecuentemente vinculada a los ciclos lunares.

Los jureles gigantes son importantes tanto para las pesquerías comerciales como para los entusiastas de la pesca deportiva. Se capturan típicamente usando redes, líneas, cebos y señuelos. Sin embargo, su consumo puede llevar a la intoxicación por ciguatera, un tipo de intoxicación alimentaria causada por toxinas presentes en el pez.

Desde un punto de vista científico, el jurel gigante pertenece a la familia Carangidae y al orden Carangiformes. Fue descrito por primera vez en 1775 por Peter Forsskål y ha sido reclasificado varias veces desde entonces. Estos peces son conocidos por diversos nombres dependiendo de la región. Habitan una amplia gama de entornos, desde aguas costeras poco profundas hasta arrecifes profundos, e incluso se pueden encontrar en estuarios y ríos, demostrando una notable tolerancia a diferentes niveles de salinidad.

En cuanto a su comportamiento, los jureles gigantes adultos tienden a ser solitarios, pero se agrupan para la reproducción. Tienen hábitos alimenticios variados y emplean estrategias de caza tanto individuales como en grupo. Algunos incluso han sido observados robando presas a las focas monje. Alcanzan la madurez sexual alrededor de los tres años y desovan en lugares específicos durante los meses más cálidos. Sus etapas larvales y patrones de crecimiento han sido bien estudiados.

Culturalmente, el jurel gigante tiene un lugar especial, especialmente en la cultura hawaiana, donde es tanto reverenciado como buscado para la alimentación y la pesca deportiva. Comercialmente, se capturan usando diversos métodos y son un favorito entre los pescadores deportivos por su fuerza y velocidad. Debido a la disminución de las poblaciones, particularmente en lugares como Hawái, los esfuerzos de conservación están ganando impulso. Se fomentan las prácticas de captura y liberación para ayudar a preservar la especie, y algunos operadores de pesca incluso están etiquetando a los peces para la investigación científica.