Moloch horridus

El diablo espinoso, también conocido por varios otros nombres como diablo de la montaña, lagarto espinoso, dragón espinoso y moloch, es un fascinante lagarto endémico de Australia. Esta singular criatura pertenece a la familia Agamidae y es el único miembro de su género, Moloch. Fue descrito por primera vez por John Edward Gray en 1841.

Estos lagartos pueden alcanzar hasta 21 cm de longitud, siendo las hembras generalmente más grandes que los machos. El diablo espinoso recibe su nombre por su apariencia similar a la de un dragón o un diablo, debido a dos grandes escamas con cuernos en su cabeza y un cuerpo cubierto de escamas espinosas y cónicas. Estas características no solo le confieren un aspecto feroz, sino que también lo protegen de los depredadores.

El diablo espinoso es un maestro del camuflaje y la supervivencia. Posee una manera única de moverse, que incluye movimientos de congelación y balanceo mientras busca alimento, agua y pareja. Esto le ayuda a mezclarse con su entorno y evitar ser detectado por los depredadores.

Estos lagartos se encuentran en los matorrales áridos y desiertos del centro de Australia, donde prefieren suelos arenosos y margosos. Su dieta consiste principalmente en hormigas. Tienen un método notable de mantenerse hidratados en el árido desierto: recolectan humedad a través de la condensación del rocío y la acción capilar.

En cuanto a la autodefensa, las espinas del diablo espinoso son un gran disuasivo para los depredadores. Además, posee una cabeza falsa que puede confundir a los atacantes. Las hembras ponen sus huevos bajo tierra y, después de varios meses, los huevos eclosionan.

El diablo espinoso también ha capturado la imaginación de la cultura popular. Incluso hubo una estafa histórica que involucraba a los soldados estadounidenses en Australia en la que este fascinante lagarto jugó un papel destacado.