Ursus arctos

El oso pardo, conocido científicamente como Ursus arctos, habita en Eurasia y América del Norte. En América del Norte, estas imponentes criaturas se denominan comúnmente osos grizzly. Son uno de los carnívoros terrestres más grandes del mundo, únicamente superados en tamaño por el oso polar. Su distribución abarca diversos lugares, incluyendo Rusia, Asia Central, China, Canadá, Estados Unidos, Hokkaido, Escandinavia, los Balcanes y varias partes de Europa como España, Rumanía, Bulgaria, Irán, Anatolia y el Cáucaso. En varios países europeos, los osos pardos ocupan un lugar especial como símbolos nacionales y estatales.

Aunque su hábitat ha disminuido con el tiempo y han enfrentado extinciones en algunas regiones, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) aún clasifica a los osos pardos como una especie de "preocupación menor". Con una población estimada de alrededor de 200,000 ejemplares, los osos pardos y el oso negro americano son las únicas especies de osos que no están actualmente amenazadas según la UICN. No obstante, algunas poblaciones, como el oso del Atlas en el norte de África y ciertos grupos en América del Norte, han desaparecido debido a la caza. El oso pardo del Himalaya está en peligro crítico, ocupando solo el 2% de su rango anterior, y se ve amenazado por la caza furtiva desenfrenada.

El viaje evolutivo y la clasificación de los osos pardos son bastante intrincados. Probablemente evolucionaron de Ursus etruscus en Asia, y estudios genéticos indican que se separaron del complejo de especies de osos de las cavernas hace entre 1,2 y 1,4 millones de años. Existe un debate continuo sobre el número de subespecies de osos pardos y su relación con los osos polares. El análisis de ADN ha revelado varios clados de osos pardos, algunos de los cuales comparten territorios.

Los osos pardos varían considerablemente en tamaño, siendo los machos generalmente más grandes que las hembras. Su dieta es increíblemente variada, lo que los convierte en uno de los animales más omnívoros del planeta. Su alimentación incluye una mezcla de plantas y animales, y son particularmente hábiles en la pesca, especialmente durante las temporadas de desove del salmón. Los osos pardos también imponen su dominio sobre carnívoros más pequeños en sus hábitats.

Los conflictos entre humanos y osos pardos ocurren, típicamente debido a la invasión de su hábitat o a fuentes de alimento que atraen a los osos. Pueden atacar si se sienten amenazados o son sorprendidos, siendo la sorpresa y la curiosidad los principales desencadenantes. Curiosamente, las investigaciones han demostrado que el spray de pimienta es más efectivo que las armas de fuego para disuadir a los osos agresivos. Aunque los encuentros son raros, pueden ser peligrosos y ha habido algunos incidentes fatales.

Culturalmente, los osos pardos ocupan un lugar significativo en el folclore y la literatura, simbolizando a menudo la fuerza y el orgullo nacional en muchos países.