Hystrix indica

El puercoespín crestado de la India, conocido también como puercoespín indio, es un roedor fascinante que pertenece a la familia Hystricidae, que abarca a los puercoespines del Viejo Mundo. Esta criatura robusta y llamativa se encuentra en el sur de Asia y el Medio Oriente.

Estos puercoespines presentan una constitución corpulenta. Generalmente, miden entre 70 y 90 cm de longitud corporal y pesan entre 11 y 18 kg. Su característica más notable son sus púas hechas de queratina, que pueden levantarse cuando el animal se siente amenazado. Las púas más largas pueden alcanzar hasta 51 cm, y poseen púas más pequeñas y rígidas en la espalda y el lomo para mayor protección.

El puercoespín crestado de la India habita en una variedad de entornos, incluidos colinas rocosas, matorrales, pastizales, bosques y hasta jardines. Su dieta es variada e incluye material vegetal, insectos y pequeños vertebrados. Estos animales son nocturnos y pasan alrededor de 7 horas cada noche en busca de alimento. También son semifosoriales, lo que significa que viven en cuevas naturales o madrigueras, y tienen sorprendentes habilidades para nadar.

Entre sus principales depredadores se encuentran grandes felinos, lobos y humanos. La temporada de apareamiento es en febrero y marzo, con un periodo de gestación de alrededor de 240 días. Las hembras usualmente dan a luz a 2 o 4 crías al año, y los jóvenes son completamente destetados en unas 13 a 19 semanas.

El puercoespín crestado de la India está actualmente catalogado como de Preocupación Menor por la UICN, debido a su adaptabilidad y poblaciones estables. No obstante, enfrentan amenazas por la pérdida de hábitat causada por la urbanización y la caza por su carne y supuestas propiedades medicinales.

Aunque a veces se les considera plagas, estos puercoespines desempeñan un papel crucial en su ecosistema al ayudar en la dispersión de semillas y polen. Están protegidos bajo la Ley de Protección de la Vida Silvestre de la India, aunque la caza ilegal sigue ocurriendo. Se ha realizado investigación interesante sobre su comportamiento de apareamiento y ecología, revelando su naturaleza monógama y patrones de actividad únicos.