Eudocimus ruber

El ibis escarlata es una especie de ave llamativa que habita en las regiones tropicales de América del Sur y el Caribe. Sus vibrantes plumas escarlatas lo distinguen entre otras especies de ibis. Esta ave no solo es resistente y abundante, sino que también goza de protección global, siendo clasificada como de "Preocupación Menor" por la UICN. Sin embargo, existe un debate en curso entre los científicos sobre su clasificación. Algunos consideran que debería ser una subespecie del ibis blanco americano.

Descrito por primera vez por Carl Linnaeus en 1758, el ibis escarlata comparte muchas similitudes con el ibis blanco americano, siendo la principal diferencia su coloración. Tradicionalmente, se les ha considerado especies separadas, pero estudios recientes sugieren que pueden hibridarse. Esto ha llevado a algunos científicos a proponer que deberían clasificarse como una sola especie o como subespecies del ibis americano.

Los ibises escarlata adultos son conocidos por su brillante plumaje escarlata, mientras que las aves jóvenes presentan plumas grises, marrones y blancas. Su dieta, rica en crustáceos rojos, es lo que les otorga su color vívido. Estas aves son fuertes voladoras y son conocidas por su comportamiento migratorio, a menudo viajando en bandadas.

Los ibises escarlatas habitan en una variedad de entornos en América del Sur y el Caribe, con grandes poblaciones en la región de los Llanos. Típicamente, construyen sus nidos en árboles sobre el agua, lo que ayuda a proteger sus huevos y polluelos de los depredadores. Su dieta se compone principalmente de insectos, camarones y otros crustáceos. Estas aves son criaturas sociales, a menudo viviendo en bandadas y mezclándose con otras especies de aves.

Aunque el ibis escarlata generalmente no está en riesgo, algunas poblaciones locales están experimentando declives, lo que ha generado algunas preocupaciones de conservación. El ave tiene un lugar especial en la cultura, siendo una de las aves nacionales de Trinidad y Tobago y apareciendo en el escudo de armas del país. También ha inspirado literatura, incluyendo el conocido cuento "El Ibis Escarlata" de James Hurst.