Gallinula

Las gallinetas, también conocidas como pollas de agua, son aves acuáticas de tamaño mediano que pertenecen a la familia Rallidae, principalmente dentro del género Gallinula. Están estrechamente relacionadas con las fochas y, en ocasiones, también se las denomina gallinetas. Curiosamente, una especie dentro de Gallinula fue recientemente considerada lo suficientemente distinta como para formar un nuevo género, Paragallinula, con la gallineta chica como su único miembro.

En Australia, las gallinas nativas, que a veces se agrupan bajo el género Tribonyx, se diferencian notablemente de las gallinetas típicas. Presentan dedos y picos más cortos y robustos, así como colas más largas sin marcas blancas. Las gallinetas incluso aparecen en la literatura; por ejemplo, Edgar Allan Poe menciona a las pollas de agua en su relato "El escarabajo de oro", describiendo la ecología de la Isla Sullivan.

Estas aves son principalmente de color marrón y negro con marcas blancas que generalmente se pueden observar cuando se alimentan cerca de los márgenes de aguas abiertas. Aunque tienen alas cortas y redondeadas y no son buenas voladoras, algunas especies, como la gallineta común, pueden migrar largas distancias. Por otro lado, la gallineta de Gough es casi incapaz de volar. Las gallinetas son omnívoras, consumiendo una variedad de alimentos, y aunque son territoriales durante la temporada de cría, a menudo se congregan en bandadas alrededor de lagos poco profundos y con vegetación.

El género Gallinula incluye siete especies vivas y recientemente extinguidas. Algunos antiguos miembros, como la gallineta chica y varias especies de gallinas nativas, han sido reclasificados. Las gallinetas tienen una larga historia evolutiva, con fósiles que datan del período Oligoceno Tardío. Los primeros asentamientos humanos provocaron algunas extinciones, y se cree que el género se originó en el hemisferio sur, posiblemente en Australia. La taxonomía y evolución de las gallinetas están bien documentadas, con investigaciones en curso que arrojan luz sobre sus relaciones evolutivas y adaptaciones a lo largo del tiempo.