Sofia Central Mineral Baths, Sofía

Los Baños Minerales Centrales son un punto de referencia en el centro de Sofía, la capital de Bulgaria, ciudad conocida por los manantiales minerales de la zona. Se construyó a principios del siglo XX cerca del antiguo baño turco y se utilizó como baños públicos de la ciudad hasta 1986.

Los baños públicos han existido en Sofía al menos desde el siglo XVI. Durante la visita del viajero bohemio Hans Dernschwam a Sofía en 1553-1555, Derschwam observó la presencia de un baño grande y dos más pequeños a ambos lados de la ciudad. Dernschwam describió los baños de la siguiente manera: Los baños están situados en la plaza; hay un gran edificio cuadrangular frente a la entrada, con una cúpula redonda de estilo griego en la parte superior, como el Panteón de Roma. Está ricamente revestido de mármol blanco.. Los grandes conductos de agua que llevan el agua a los baños son de arcilla de alfarero. Cada tubo mide aproximadamente un codo vienés y los tubos separados se atraviesan unos a otros. Están enlucidos, como he visto también en Siebenbürgen, en edificios antiguos de Thorenburg.

El actual edificio de los Baños Minerales Centrales fue diseñado en el estilo de la Secesión vienesa, pero integrando elementos ornamentales típicamente búlgaros, bizantinos y ortodoxos orientales, por los arquitectos Petko Momchilov y Friedrich Grünanger en 1904-1905 y aprobado el 30 de enero de 1906, al rechazarse los proyectos de un arquitecto austriaco y otro francés. La construcción en bruto se terminó en 1908 y una empresa búlgara construyó el techo del complejo y la conducción de agua mineral. Los baños se inauguraron el 13 de mayo de 1913, pero el edificio se terminó por completo al cabo de 2 años más y se dispuso un jardín delante de los baños. Los artistas Haralampi Tachev y St. Dimitrov diseñaron la decoración de mayólica del edificio.

El ala norte resultó dañada durante el bombardeo de Sofía en la Segunda Guerra Mundial, pero fue restaurada varios años después. Los baños siguieron funcionando como baños públicos hasta 1986, cuando se cerró el edificio debido a su mal estado y al posible derrumbe del techo. Posteriormente se reconstruyó parcialmente y se limpió a fondo, y desde septiembre de 2015 alberga el Museo Histórico Regional de Sofía.