Delphinapterus leucas

Las ballenas beluga, comúnmente conocidas como ballenas blancas, son criaturas fascinantes que habitan en las regiones árticas y subárticas. Pertenecen a la familia Monodontidae y son fácilmente reconocibles por su color blanco distintivo, la ausencia de aleta dorsal y una frente bulbosa denominada melón, que es un órgano utilizado para la ecolocalización. Estas ballenas poseen una constitución robusta, con machos que pueden alcanzar hasta 5.5 metros de largo y pesar hasta 1,600 kilogramos. Su excepcional audición les permite navegar por aguas heladas y localizar agujeros para respirar.

Las belugas son muy sociales y típicamente viven en pequeños grupos de alrededor de 10 individuos, aunque pueden reunirse en números mucho mayores durante los meses de verano. A pesar de ser nadadoras lentas, pueden bucear a profundidades impresionantes. Su dieta es bastante variada, dependiendo de su ubicación y de la época del año. La mayoría de las belugas se encuentran en el Océano Ártico y mares circundantes, con una población global estimada en aproximadamente 150,000 individuos.

Históricamente, las comunidades nativas cazaban belugas para obtener alimento y materiales. Hoy en día, aunque algunas poblaciones de belugas son estables, otras enfrentan amenazas serias y están en peligro crítico. Estas amenazas incluyen la depredación por osos polares y orcas, la contaminación y los efectos del cambio climático en su hábitat. Para ayudar a protegerlas, se han implementado varias medidas de conservación, como protecciones legales, caza regulada y esfuerzos de investigación en instalaciones de cuidado administrado.

Las belugas también son populares en acuarios y parques marinos, donde su apariencia llamativa y naturaleza expresiva las convierten en favoritas entre los visitantes. Sin embargo, la cautividad puede ser desafiante para estos animales, y los esfuerzos continuos buscan mejorar su bienestar a través de un mejor cuidado y programas de reproducción.

Culturalmente, las belugas han aparecido en películas, música e incluso en el diseño de aviones. También son protagonistas en muchas campañas de conservación y educación que destacan la importancia de proteger a estas cautivadoras ballenas árticas y concienciar sobre su estado de conservación.