Lontra canadensis

La nutria de río norteamericana, a menudo llamada nutria de río del norte o nutria común, es un fascinante mamífero semiacuático nativo de América del Norte. Estas criaturas ágiles prosperan tanto en el agua como en la tierra, estableciendo sus madrigueras cerca de cuerpos de agua. Aunque los peces constituyen la mayor parte de su dieta, también se alimentan de anfibios, almejas, mejillones, tortugas, cangrejos de río y, en ocasiones, pequeños mamíferos y aves. Desafortunadamente, su número ha disminuido debido a la pérdida de hábitat y la contaminación, lo que ha llevado a los conservacionistas a iniciar proyectos de reintroducción para ayudar a recuperar sus poblaciones.

Perteneciente a la subfamilia Lutrinae dentro de la familia de los mustélidos, la nutria de río norteamericana fue descrita por primera vez en 1777 y pertenece al género Lontra. Estudios moleculares indican que se separaron de sus parientes, las nutrias gigantes, en algún momento entre hace 23.03 y 5.33 millones de años. Existen varias subespecies distribuidas por América del Norte.

Físicamente, estas nutrias son robustas y bien construidas. Los machos típicamente pesan alrededor de 11.3 kg, mientras que las hembras son ligeramente más ligeras, con aproximadamente 8.3 kg. Sus cuerpos están aerodinámicamente diseñados para nadar, con pies palmeados y una cola afilada. Su denso pelaje varía de marrón claro a negro. Los machos generalmente son un poco más grandes que las hembras, mostrando un ligero dimorfismo sexual.

Las nutrias de río norteamericanas están activas todo el año, cazando principalmente durante la noche y al atardecer. Son excelentes nadadoras, capaces de permanecer bajo el agua durante varios minutos. Conocidas por su naturaleza juguetona, a menudo se involucran en juegos de lucha y persecución. Estas nutrias son bastante móviles, a veces viajando hasta 42 km en un solo día. Son animales sociales, viviendo en grupos familiares, aunque diferentes grupos tienden a evitarse entre sí.

Su dieta es variada, aunque los peces son su principal fuente de alimento. También consumen crustáceos, anfibios, aves, insectos y ocasionalmente pequeños mamíferos. Aunque enfrentan pocas amenazas en el agua, en tierra pueden ser presa de depredadores terrestres y son significativamente afectadas por actividades humanas como la caza, la contaminación y la destrucción de hábitats. Los esfuerzos de conservación han tenido éxito en aumentar las poblaciones de nutrias en muchas áreas, pero la degradación continua del hábitat y la contaminación siguen representando amenazas serias. Aunque la nutria de río norteamericana está actualmente catalogada como de "Preocupación Menor" en la Lista Roja de la UICN, el trabajo continuo de conservación es crucial para asegurar su supervivencia a largo plazo.