Mirounga angustirostris

El elefante marino del norte es un fascinante mamífero marino de la familia Phocidae. Estos animales son impresionantes en tamaño, con los machos alcanzando hasta 3,700 kg y midiendo de 4 a 5 metros de largo. Las hembras, por otro lado, son considerablemente más pequeñas, pesando entre 400 y 900 kg. Tienen un sistema de apareamiento poligínico, lo que significa que un solo macho exitoso puede aparearse con hasta 50 hembras en una temporada.

Los elefantes marinos del norte se encuentran principalmente en el océano Pacífico oriental, donde pasan la mayor parte de sus vidas en el mar. Solo salen a tierra para reproducirse, dar a luz y mudar la piel. Estas actividades tienen lugar en colonias situadas en islas remotas o en playas apartadas del continente, especialmente en California y el norte de Baja California. Curiosamente, los machos y las hembras tienen hábitos alimenticios diferentes. Los machos se sumergen hasta el fondo del océano para cazar organismos bentónicos a lo largo de la plataforma continental, mientras que las hembras cazan presas pelágicas en el océano abierto.

En los siglos XVIII y XIX, estos animales fueron cazados casi hasta la extinción. Afortunadamente, los esfuerzos de conservación han permitido que su población se recupere, y ahora hay más de 100,000 elefantes marinos del norte. Sin embargo, los cuellos de botella genéticos pasados los hacen más vulnerables a enfermedades y cambios ambientales.

Los elefantes marinos del norte tienen algunas adaptaciones únicas. Por ejemplo, pueden almacenar glóbulos rojos oxigenados en su bazo, lo que les permite sumergirse a grandes profundidades. También se comunican usando varias vocalizaciones y comportamientos. Durante la temporada de apareamiento, los machos a menudo luchan por la dominancia. Las hembras también enfrentan desafíos: ayunan durante cinco semanas mientras amamantan a sus crías y se aparean antes de regresar al mar. Las crías son amamantadas durante unas cuatro semanas y luego son destetadas abruptamente, dejándolas para sobrevivir por su cuenta.

Gracias a los continuos esfuerzos de conservación, la población de elefantes marinos del norte ha ido aumentando constantemente, particularmente en California. Estos animales están ahora protegidos bajo varias leyes para asegurar que continúen prosperando.