Odocoileus hemionus

El venado mulo es una especie de ciervo fascinante, nativa del oeste de América del Norte, fácilmente reconocible por sus grandes orejas, similares a las de una mula. A diferencia del venado de cola blanca, el venado mulo se encuentra principalmente en las Grandes Llanuras occidentales, las Montañas Rocosas, el suroeste de Estados Unidos y a lo largo de la costa oeste. Curiosamente, también habitan partes de Argentina y la isla de Kauai en Hawái.

Una de las diferencias clave entre el venado mulo y el venado de cola blanca es su tamaño; el venado mulo es generalmente más grande. También tienen características distintivas como orejas más grandes, diferentes colores de cola y formas únicas de astas. Las astas del venado mulo son bifurcadas, lo que significa que se dividen en dos ramas a medida que crecen, dándoles una apariencia característica.

Durante la temporada de apareamiento, conocida como el "celo", los machos de venado mulo se vuelven bastante agresivos mientras compiten por las hembras. Las hembras, o ciervas, pueden aparearse con varios machos. Los cervatillos, o crías de ciervo, generalmente nacen en la primavera, pero solo alrededor de la mitad de ellos sobreviven.

El venado mulo es herbívoro y tiene una dieta diversa que varía según la estación, la región y la altitud. Se alimentan de una amplia variedad de plantas e incluso se sabe que comen cultivos agrícolas. Como rumiantes, fermentan su comida en un estómago especializado antes de digerirla, y sus necesidades nutricionales y reservas de grasa varían a lo largo del año.

Taxonómicamente, el venado mulo se divide en dos grupos principales: el grupo del venado mulo y el grupo del venado de cola negra. Aunque estos grupos alguna vez se consideraron especies separadas, ahora se ven como la misma especie debido a la hibridación. Hay varias subespecies reconocidas de venado mulo, cada una adaptada a su área geográfica específica.

El venado mulo enfrenta la depredación de animales como coyotes, lobos y pumas. Durante los inviernos duros, los humanos a veces los ayudan proporcionando alimento adicional.