Diomedea epomophora

El albatros real del sur es una majestuosa ave marina, famosa por su impresionante envergadura, que puede superar los 3 metros. Esto lo convierte en una de las especies de albatros más grandes, rivalizando con el albatros viajero. Curiosamente, investigaciones recientes sugieren que el albatros real del sur podría ser, en promedio, ligeramente más pesado que su pariente el albatros viajero.

Pertenecientes a la familia de los albatros, Diomedeidae, estas aves forman parte del orden Procellariiformes. Comparten características únicas, como pasajes nasales que se conectan al pico superior y un aceite estomacal especial que utilizan tanto como herramienta de defensa como fuente de energía.

En el pasado, se pensaba que el albatros real del sur era la misma especie que el albatros real del norte. Hoy en día, se reconocen como especies separadas, aunque algunos expertos aún debaten este punto. El nombre "Diomedea" proviene de la mitología griega, añadiendo un toque de leyenda antigua a estas magníficas aves.

En cuanto al tamaño, el albatros real del sur no es pequeño. Miden entre 112 y 123 cm de longitud y pesan alrededor de 8.5 kg en promedio, siendo los machos generalmente más pesados que las hembras. Se encuentran principalmente en los océanos del sur, especialmente alrededor de la Isla Campbell, que alberga una población significativa.

En términos de dieta, a estas aves les encanta darse un festín de calamares y peces, generalmente dentro de un radio de 1250 km de sus zonas de cría. Anidan cada dos años, prefiriendo los pastizales de tussock o las mesetas, y ambos padres comparten la responsabilidad de criar a sus crías.

Sin embargo, el albatros real del sur enfrenta algunos desafíos. La UICN los clasifica como vulnerables debido a amenazas como la pesca industrial, especies invasoras y la degradación del hábitat. A pesar de estos obstáculos, hay un rayo de esperanza: la población ha mostrado signos de recuperación después de declives anteriores.