Dromiciops gliroides

El monito del monte, o Dromiciops gliroides, es un pequeño marsupial que habita en el suroeste de América del Sur. Es la única especie viviente del antiguo orden Microbiotheria y la única representante en el Nuevo Mundo del superorden Australidelphia. Estos animales nocturnos y arborícolas viven en los bosques templados lluviosos valdivianos de los Andes del sur, donde se alimentan de insectos, pequeños invertebrados y frutas.

Descrito por primera vez en 1894, Dromiciops gliroides destaca como único en su orden. Tiene dos subespecies: D. g. australis y D. g. gliroides, identificadas por el zoólogo Wilfred Hudson Osgood en 1943. Los estudios sugieren que los marsupiales sudamericanos, como el monito del monte, podrían compartir ancestros con los marsupiales australianos debido a antiguas conexiones entre continentes.

Los monitos del monte construyen nidos acogedores en los árboles utilizando hojas impermeables, musgo y hierba para mantenerse cálidos y secos. Poseen pelaje corto, anillos negros alrededor de los ojos y colas prensiles que les ayudan a trepar y almacenar grasa para la hibernación. Estos marsupiales son monógamos y tienen una bolsa con cuatro pezones para alimentar a sus crías.

Viviendo en los árboles, los monitos del monte son activos por la noche y entran en un estado de letargo durante condiciones extremas. Principalmente comen insectos y frutas y son esenciales para la dispersión de semillas, especialmente para la planta de muérdago loranthaceous. Lamentablemente, están catalogados como 'casi amenazados' debido a la disminución de su población, lo que también afecta a especies que dependen de ellos, como la garrapata Ixodes neuquenensis y la planta Tristerix corymbosus.

Los esfuerzos de conservación para el monito del monte son limitados pero están en marcha, con estudios en áreas protegidas como la Reserva Nacional Los Ruiles y la Reserva Costera Valdiviana en Chile. Estos esfuerzos son vitales para proteger esta especie única y el delicado equilibrio de su ecosistema.